Baner vejen for Jacob Neestrup: Champions League-vinder fyret i europæisk storklub
Det skulle have været den mest pompøse og historiske genrejsning af græsk fodbold i mands minde. Da den græske storklub Panathinaikos den 24. oktober 2025 præsenterede den legendariske Champions League-vinder Rafa Benítez på en stor millionkontrakt, fattedes klubben ikke store ord i den officielle pressemeddelelse:
-Rafa Benítez er den nye træner i Panathinaikos. Den store spanske træner tiltræder øjeblikkeligt. Panathinaikos FC annoncerer samarbejdet med en af de mest succesfulde trænere i verdensfodbolden og den absolut største træner, der nogensinde har sat sine ben i en græsk klub.
Men her i maj 2026, blot syv måneder senere, er den vilde græske kærlighedshistorie eksploderet i et fuldstændig rædselsfuldt og iskoldt mareridt.
Lørdag middag har klubbens magtfulde ejerkreds mistet den sidste rest af tålmodighed. Rafa Benítez er blevet officielt og kynisk fyret med øjeblikkelig virkning.
20 point efter toppen
Tonen fra Athen-klubben er lørdag blevet en helt, helt anden, efter den 66-årige spanske trænerlegende har præsteret et sportsligt kollaps i den græske liga:
– Panathinaikos FC annoncerer afslutningen på samarbejdet med træner Rafa Benítez. Vi takker den spanske træner og hans stab for den professionalisme, de bragte til vores klub. Vi ønsker Rafa Benítez al succes i resten af hans karriere.
At den tidligere Liverpool-, Real Madrid-, Chelsea- og Newcastle-manager modtager den kolde fyreseddel allerede nu, skyldes en rædselsfuld sæsonafslutning.
Panathinaikos har spillet under al kritik i foråret og slutter sæsonen på en dybt skuffende fjerdeplads, vanvittige 20 point efter mesterholdet AEK fra Athen. Selvom Benítez formåede at bringe klubben i pokalsemifinalen og ottendedelsfinalen i Europa League, var det langt fra nok til at redde ham.
Karrieren i ruiner: Baner vejen for Jacob Neestrup
Med en årsløn på knap 38 millioner danske kroner har Benítez været en astronomisk dyr herre for grækerne, og fyringen markerer endnu et mørkt kapitel i spanierens efterhånden synkende karriere. Efter hans stormfulde og mislykkede ophold i Everton, Celta Vigo og nu Panathinaikos, spekuleres der nu for alvor i, om den 66-årige taktiker overhovedet vender tilbage til trænerbænken igen.
Fyringen i Athen efterlader dog et gigantisk og glohedt trænersæde åbent, og her fører sporene i den grad direkte mod Danmark.
Ifølge flere medier er Panathinaikos nemlig allerede blevet mundtlig enige med den tidligere FCK-træner Jacob Neestrup, som i løbet af denne weekend forventes at sætte sin underskrift på den millionkontrakt, som Rafa Benítez netop har fået flået ud af hænderne.
Vild udmelding om Thomas Frank
