"Hvis du vil have underholdning, så gå ind og se nogle klovne"
”Det her er fodbold. Hvis du vil have underholdning, så smut hen og se på nogle klovne”. Sådan svarede Stoke Citys manager, waliseren Alan Durban, en journalist med kritiske spørgsmål om Stokes underholdningsværdi i sæsonen 1980-81. Såvel svar som spørgsmål afspejler jo et klassisk fodbolddilemma: Hvordan vægter man det seværdige spil med risikovillig offensiv, i forhold til traditionelle dyder som fight og defensiv organisation? Fodboldfans vil typisk gerne begge dele, men det er meget vanskeligt at tilfredsstille i praksis.
Fodbold er en del af underholdningsindustrien, og kedelig, defensiv tilgang dræber og kvæler spillet. Det er heller ikke formålstjenligt, hvis man vil udvikle unge spillere – bortset fra forsvarere. Omvendt har enhver træner/manager naturligvis et ansvar for at skrabe point sammen i dårlige tider. Og så må fløjlshandskerne af og ærmerne smøges op. Nedrykninger fører intet som helst brugbart eller konstruktivt med sig. Og for træneren selv er det jo som regel ensbetydende med fyreseddel. Durbans vrisne kommentar reflekterer selvfølgelig også, at tålmodigheden til at besvare den spørgelystne journalist, ikke var optimal i situationen. Når man lige har tabt og holdet har leveret en ringe præstation, så sidder frustrationerne lige under træningsdragten.
I øvrigt spillede Stoke en udmærket sæson 1980-81 under Durbans kompetente ledelse.
The Rams stangede
William Alan Durban fylder 85 år i dag. Hans karriere er stærkt forlenet med Derby County, for hvem midtbanespilleren opnåede over 400 kampe. Oprindeligt kom han fra Cardiff til Baseball Ground i 1963. Derby lå og rodede nede i 2. division, uden den store udsigt til at blive en klub der skulle komme til at præge engelsk topfodbold, men Brian Cloughs ankomst i 1967 ændrede dette fuldkommen.
Sammen med assistenten Peter Taylor fik den karismatiske manager sat et stærkt og velspillende mandskab sammen. Durban blev en essentiel figur på den centrale midtbane, først sammen med den lille fighter Willie Carlin, og siden med Archie Gemmill.
Desuden ejede Durban en særdeles værdifuld evne til at score mål. Han havde sine forcer i det fremadrettede spil, og var ikke sjældent på pletten som ”andenbølge”, når indlæg fra for eksempel Alan ”Gladys” Hinton blev headet væk af modstandernes forsvar. Han havde en veludviklet sparketeknik og var en trussel fra distancen.
Om Clough har Durban siden udtalt: ”Han var en brillant motivator. Holdt os oppe på tæerne konstant. Han coachede ikke – det gjorde Peter Taylor – men han varetog principperne”. Nøglen til holdets succes var den målsøgende, offensive tilgang. Men også den defensive sikring som veteranen Dave MacKay garanterede: ”Han er den bedste, jeg nogensinde har spillet med eller imod. Han var næsten lige så vigtig som Clough og Taylor”.
Først som 24-årig kom Alan med på det walisiske landshold, men opnåede dog 27 landskampe for ”Dragerne”. Med Derby blev det til oprykning i 1969, og derefter konsoliderede The Rams sig i 1. division, og tog så mesterskabstrofæet i 1972.
Historisk tæt mesterskabsopløb
Det kom i hus efter et fuldstændig forrygende tæt opgør. Hele 4 klubber sluttede inden for 1 points afstand. Derby sloges fra uge til uge i toppen med Leeds, Liverpool og Manchester City. Da Derby havde spillet sin sidste kamp den 1. maj, og vundet med 1-0 over Liverpool, manglede både Leeds og Liverpool en turneringskamp, og begge kunne gå forbi Derby. Clough havde mere eller opgivet ævred og valgte at sende truppen på ferietur til Mallorca. Der modtog de så meldingen fra sidste spilledag om, at Liverpool kun fik 0-0 mod Arsenal, og at Leeds, der blot skulle have uafgjort mod Wolves for at blive mestre, smed det hele med et 2-1-nederlag på Molineux.
Triumfen blev et smukt højdepunkt for Alan Durban i Derby. Året efter mistede han sin faste plads og blev spillende manager i Shrewsbury. Han forlod Baseball Ground med en uhyre imponerende statistik. Durban præsterede en scoringsprocent på lidt over 25, et antal som mange fuldblodsforwards ville misunde. Med 112 mål i 403 kampe indplacerer han sig på en delt 6. plads på listen over Derbys bedste målscorere gennem tiden, og hvis man regner ud fra scoringsgennemsnit, så er han nummer 8.
Der er gjort mange, mere eller mindre officielle, forsøg på at opstille Derby County All Time XI hold gennem tiderne, og Alan er som regel sikker mand.
Blandet succes som manager
Siden forfulgte Durban en managerkarriere, der førte til ophold i en række klubber i 1970’erne og 80’erne. Han førte Shrewsbury op i 3. division i 1975, og kom til Stoke, hvor han havde relativ succes.
Til gengæld fejlede et stort opsat projekt i Sunderland, og derefter gik det helt galt i Cardiff, der rykkede ned to gange i træk. Han blev coach i Sunderland under Peter Reid, og derefter scout i Norwich City. I mange år arbejdede han som talentudvikler i Stoke. Han stoppede først for 10 år siden, i en alder af 75.
