Markus Babbel kunne være blevet en del af Manchester Uniteds historie, men den tyske forsvarsspiller valgte i stedet Liverpool. Set i bakspejlet har Babbel ingen fortrydelser, især efter at han fandt ud af, hvilken rolle Sir Alex Ferguson havde tiltænkt ham på Old Trafford.

Det var på mange måder et modigt valg.

Babbel havde nemlig allerede oplevet Manchester Uniteds styrke på allernærmeste hold. Han var med på Bayern Münchens hold, der i 1999 tabte den dramatiske Champions League-finale til Sir Alex Fergusons mandskab efter to mål i kampens tillægstid.

Kort efter fik Babbel selv muligheden for at skifte til United.

Han sagde nej.

I stedet valgte den tyske højreback at skrive under med Liverpool – Manchester Uniteds største rival i engelsk fodbold.

Manchester United ville have Markus Babbel

Manchester United havde faktisk forsøgt at hente Babbel i flere år. Klubben blev allerede i 1997 sat i forbindelse med den tyske landsholdsspiller, men en transfer blev aldrig til noget.

I 2022 fortalte Babbel til Liverpool Echo, hvor tæt han var på at skifte til Old Trafford.

– Jeg var meget tæt på at skifte. På det tidspunkt var det en rekordtransfer, ingen var nogensinde blevet hentet for så mange penge før. Det var 14 millioner tyske D-mark, fortalte han.

Men der opstod hurtigt et problem.

Babbel mente ikke, at Manchester Uniteds løntilbud stod mål med den høje transfersum, klubben var villig til at betale Bayern München.

– Min agent sagde til mig: ‘Markus, der er noget galt. De vil betale så meget for dig, men din løn er okay – ikke mere end det. Med den transfersum burde de betale en langt højere løn’.

Det fik Babbel til at genoverveje situationen.

– Jeg tænkte: ‘Okay, jeg behøver ikke forlade Bayern München, hvis det ikke føles rigtigt’.

Og set i bakspejlet viste beslutningen sig at være afgørende.

Sir Alex Ferguson havde en anden position i tankerne

Det var dog ikke kun lønnen, der fik Babbel til at takke nej til Manchester United.

Ferguson havde angiveligt planer om at bruge tyskeren som midtstopper.

Det var ikke den position, Babbel selv mente passede bedst til hans spil.

– De ville hente mig som midterforsvarer, men jeg var ikke bedst som midterforsvarer, forklarede han.

Babbel var vant til at spille i et tremandsforsvar i Tyskland, hvor han primært opererede i højre side. Derfor mente han, at hans kvaliteter ville passe langt bedre til den højrebackrolle, han kendte.

Men på Old Trafford var der et stort problem.

United rådede i forvejen over Gary Neville.

– Den højre side var den perfekte position for mig i den bagkæde, men de havde Gary Neville, som var en af de bedste højre backs på det tidspunkt.

Babbel konkluderede derfor:

– Jeg er så glad for, at jeg lyttede til min agent og ventede på at tage til Liverpool.

Babbel havde allerede sagt nej til Uniteds løntilbud

Babbel var heller ikke imponeret over Manchester Uniteds første løntilbud.

Da United forsøgte at hente ham, blev det rapporteret, at klubben tilbød omkring halvdelen af de 30.000 pund om ugen, som Babbel ønskede.

Tyskeren lagde ikke skjul på sin utilfredshed.

– Jeg er allerede i en topklub. Jeg behøver ikke tigge på mine knæ hos nogen, sagde Babbel dengang.

Det gjorde hans beslutning om at blive i Bayern München endnu lettere.

Og blot et par år senere kom muligheden for at skifte til Liverpool.

Liverpool blev det perfekte valg

Babbel tilbragte fire år på Anfield og blev hurtigt en del af et Liverpool-hold, der vandt flere store trofæer.

Højdepunktet kom i 2001, hvor Liverpool vandt FA Cup, League Cup og UEFA Cuppen.

Ironisk nok forlod Babbel klubben tre år senere, netop som en ny stor æra var på vej.

Rafael Benítez overtog Liverpool i 2004 og førte allerede i sin første sæson klubben til Champions League-trofæet efter den legendariske finale mod AC Milan i Istanbul.

Babbel var altså ikke længere på Anfield, da Liverpool igen løftede Europas største klubtrofæ.

Efter tiden i Liverpool vendte Babbel tilbage til Tyskland og vandt sit fjerde og sidste Bundesliga-mesterskab i 2007 med Stuttgart.

Senere fortsatte han som træner og stod blandt andet i spidsen for Hoffenheim, Hertha Berlin og Western Sydney Wanderers.

Han har dog ikke haft et trænerjob siden 2020.

Overraskende kandidat: 4-dobbelt Premier League-vinder kan afløse Infantino