Havde intet cheftræner-CV: Alligevel tog ukendt dansker røven på hele nationen
Det lå i kortene, at Kasper Hjulmands assistent, Morten Wieghorst, skulle være ny landstræner, da Hjulmand trak sig i efteråret 2024. Men Wieghorst blev sygemeldt med stress-symptomer, og DBU måtte med kort varsel finde en akut løsning. Problemknuseren blev landsholdets dødboldansvarlige coach, Lars Knudsen.
Ukendt dødboldtræner
Der var ikke mange i den ”brede befolkning”, der kendte Knudsen. Den 47-årige ålborgenser havde haft sin træneropdragelse i AaB’s udviklingssektor, og havde – efter en afstikker til FC Midtjylland – siden 2018 arbejdet med ungdomslandsholdene.
I 2022-23 havde han været ansat som dødboldtræner i Leicester City, og sideløbende haft et engagement i det amerikanske fodboldforbund. Da Knudsen blev bedt om at vikariere som landstræner, havde han netop fået job som assistent for Jes Thorup i Augsburg FC.
Cv’et var afgjort historisk tyndt, for Knudsen havde jo aldrig haft cheftræneransvar for et seniorhold.
Opgaven var vanskelig. I Kasper Hjulmands sidste periode havde landsholdet spillet mere og mere minimalistisk, og det var kun de største optimister der mente, at præstationen ved EM i Tyskland havde været glædelig og opmuntrende. Spillet var kørt fast i langsommelig og fantasiløs boldomgang, og det virkede, udefra set, som om, at landsholdets inderkreds, anførergruppen, havde stor indflydelse på udtagelser og taktisk tilgang. For stor. Landsholdet blev beskyldt for at være ”en lukket klub”, og Hjulmands evindelige mantra om nødvendigheden af ”relationer” syntes at underbygge kritikkens validitet.
Der var altså adskillige problematikker at adressere for den uerfarne Lars Knudsen. Og de rent sportslige udfordringer var mærkbare; Danmark skulle meget gerne opretholde fordelagtige seedninger og ranglisteplacering via præstationerne i Nations League, hvor Schweiz, Serbien og Spanien var modstanderne.
Frisk pust
Knudsen stillede op i hvide skjorteærmer i Parken til det første opgør mod Schweiz. Symbolikken var indlysende: Formaliteterne var lagt på hylden, og der var lagt op til en frisk start. Med ærmerne smøget op leverede danskerne en fornuftig indsats. Lyspunktet var debutanten Albert Grønbæk, der kom som en tiltrængt saltvandsindsprøjtning. Da han blev skiftet ud 10 minutter før tid, kom en anden debutant, Patrick Dorgu på banen og scorede på sin første boldberøring. I overtiden cementerede den nye anfører, Pierre-Emile Højbjerg, sejren. Det var ikke helt uvæsentligt, dét med anførerbindet.
Knudsen markerede med sit anførervalg et brud med den ”gamle orden”, med Schmeichel og Eriksen som de toneangivende. Det havde været oplagt, at en af de to veteraner havde fået erhvervet, men Knudsen valgte modigt Højbjerg. Man kan lægge en større eller mindre betydning i den disposition. Jeg vil gå så langt som til at mene, at det var et dogmeskifte.
Spillet på grønsværen var også bedre end længe set. I den næste NL-kamp slog Danmark Serbien med 2-0. Igen var Grønbæk blandt de bedste, og også Lazios Gustav Isaksen fik vist sig fornuftigt frem i sin blot 2. landskamp.
Træerne voksede dog ikke (helt) ind i himlen. I de næste to – yderst vanskelige – udekampe mod Spanien og Schweiz blev det til et knebent nederlag til verdensmestrene og uafgjort i St. Gallen. Men opgaven var løst tilfredsstillende. Endda i så høj grad, at der var røster i medierne der ville have Lars Knudsen ansat i en permanent stilling som landstræner.
Den filosofiuddannede Knudsen udviste da også en tillidsvækkende ro og tydelighed i sin kommunikation med pressen. Han viste overblik i pressede situationer i kampene, og hvor mange havde nok ventet at se den mere rutinerede assistenttræner Daniel Agger være mere synlig, satte Knudsen sig selv forrest i rampelyset.
Manglen på konkret erfaring blev formentlig udslagsgivende for, at DBU valgte en anden løsning, og så Brian Riemers vej i november 2024. der er da heller ingen tvivl om, at en ansættelse af Lars Knudsen ville have sat barren for kvalifikationer, i forhold til det mest profilerede job i dansk fodbold, historisk lavt.
I juni 2025 blev Lars Knudsen fyret i Augsburg. Han er nu træner for Danmarks U-21 landshold.
Statistik:
Landstræner 2024.
4 landskampe. 2 sejre, 1 uafgjort, 1 nederlag. Målscore 6-3.
