Han var Manchester Uniteds frygtede angrebsstjerne - men bag succesen gemmer sig en hjerteskærende familietragedie
Sportslørdags targetman nummer 1
Som targetman var der ingen som walisiske Mark ”Sparky” Hughes!
Jeg husker hvordan jeg sad foran tv’et i Sportslørdag-æraen, nærmest vantro, og fulgte hans tæmninger med bryst, lår, begge fødder. Hovedspillet var mere end solidt, så han kunne også flække afleveringerne videre med stor præcision. Det var en helt særegen form for flair og klasse.
Pasningerne op imod ham skulle ligge bare nogenlunde præcist, så blev de behandlet med kattepote-teknik og overlegen kompetence. Han var simpelthen outstanding. Foruden sine ypperlige evner som opspils-station var Hughes i besiddelse af et hårdt og præcist spark, og hans markante fysiske styrke gjorde ham brandfarlig foran mål.
Manchester manglede lige det sidste
Leslie Mark Hughes kom oprindeligt fra den lille walisiske by Ruabon, nær Wrexham, og blev spottet af Manchester Uniteds scoutingsystem som 16-årig i 1980, men der gik tre år før han trængte sig ind på førsteholdet. Ron Atkinson skubbede på det tidspunkt Norman Whiteside ned på midtbanen, hvilket gav plads til Hughes i front sammen med hovedspils-specialisten Frank Stapleton. Mere om Stapleton her: Trodsede den blodige konflikt: Da Arsenal-irerne viste vejen
Der var et hav af dygtige spillere på Old Trafford, men Djævlene manglede hele tiden lige det sidste i at komme helt til tops. Atkinson spillede et høj-tempo powerfodbold med vægt på direkte spil og hurtige omstillinger. Tilgangen passede Hughes perfekt, men det bevirkede at andre – for eksempel danske Jesper Olsen – måtte bruge alt for mange ressourcer på at løbe i vakuum på midtbanen. Resultaterne var, set i forhold til forventninger og ambitioner, skuffende.
United blev nummer 4 i sæsonen 1984-85, hvor ”Sparky” fik et fint gennembrud med 16 ligamål. Det pyntede gevaldigt på præstationen, at Atkinson og co. gik helt til tops i FA Cuppen, hvor Everton blev besejret i et episk finalebrag. Året efter nettede Hughes 17 gange, men United sluttede atter udenfor top-3 på en fjerdeplads. Der var behov for at ryste posen, men Big Ron tog en fatal beslutning.
Til Barca og Bayern – og retur
Efter imponerende 37 scoringer i 89 ligakampe solgte Atkinson Hughes til Terry Venables’ FC Barcelona, i troen på at Peter Davenport fra Nottingham ville være en fuldgod erstatning for waliseren. Det var en uhyre skidt disposition. Davenport floppede, Big Ron røg på porten, og Hughes blev i øvrigt ingen succes i det spanske.
Efter et lejeophold i Bayern München købte Alex Ferguson Mark Hughes hjem til Old Trafford, hvor han efterfølgende spillede 8 stærke sæsoner og i høj grad bidrog til Fergusons opbygning og konsolidering af United som Englands stærkeste klub i de år. Mark blev to gange kåret til Årets Spiller i England.
Fergie solgte Hughes til ambitiøse Chelsea i 1995, hvor waliseren med tiden omskoledes til central midtbanespiller.
Mistede søn på tragisk vis
Siden blev det til optrædener for Southampton, Blackburn og Everton, og Hughes opnåede desuden i alt 72 landskampe for Wales’ Røde Drager.
En lidt omflakkende karriere som manager har ikke kunnet matche præstationerne og meritterne som spiller. Senest har han været ansat i Carlisle United.
I juni 2026 mistede Mark på tragisk vis sin 38-årige søn, Alex, der blev ramt af et pludseligt hjertestop.
Meritter:
2 x engelsk mester
4 x FA Cup (heraf 1 med Chelsea)
3 x Liga Cup (1 med Man United, 1 med Chelsea og 1 med Blackburn)
2 x Europa Cup for pokalvindere (1 med United og 1 med Chelsea)
72 landskampe for Wales, 16 mål
