Han scorede mod Sverige og spillede Bundesliga - men blev næsten glemt i dansk fodboldhistorie
Jens Steffensen blev født i Jetsmark og spillede ungdom i Kås IF.
I 1969 kom han til Aalborg Chang, der rykkede op i 3. division. Den gamle pokalfinalist-klub måtte imidlertid ned i Danmarksserien i 1971, og det animerede Jens til et skifte til AaB.
Som ung havde Steffensen været angriber, men i Aalborg udviklede han sig til en uhyre stærk back, der godt kunne lide at komme med frem bagfra og støtte angrebene. Han var velsignet med en pragtfysik og godt ”bid” i tacklingerne, og han sparkede hårdt som bare pokker.
I 1973 kom Jens på U-21 landsholdet, hvor han udgjorde centerforsvaret sammen med en anden AaB’er, Karsten Jensen. I alt spillede Steffensen 6 U-landskampe. Det bedste resultat var en 2-1-sejr over Sverige i 1975 i Aarhus. Søren Skov og Per Hester Hansen scorede for Tommy Troelsens mandskab. Jens spillede højre back med B.1903’s John Andersen på venstre ”dør”.
Udtaget under absurde forhold
I 1975 blev Jens for første gang udtaget til A-landsholdet. Det var til den kuriøse ”afbudskamp” i Barcelona mod Spanien, hvor DBU og landstræner Rudi Strittich måtte konstatere, at et stort antal udtagne spillere meldte fra. Lige i underkanten af 20. Den groteske situation var forårsaget af uroligheder i det Franco-styrede Spanien, hvor der var generalstrejke og ballade. Nogle af spillerne turde ganske enkelt ikke at tage til Barcelona, og flere har formentlig meldt afbud af personlige politiske årsager. Statsminister Anker Jørgensen blandede sig og opfordrede DBU til at udeblive fra EM-opgøret, men kampen blev gennemført, og danskerne kæmpede sig til et hæderligt 2-0-nederlag. Jens Steffensen sad dog på bænken uden at komme i aktion.
Året efter fik han så sin debut på A-landsholdet i en nullert mod Norge i Bergen. Samme år fik den smedeuddannede Steffensen også en B-landskamp mod Vesttyskland i Næstved. B-landsholdet blev egentlig skrinlagt i slutningen af 1960’erne, men fænomenet dukkede op indimellem, og i dette tilfælde genoplivet af den, på det tidspunkt, helt nye landstræner, Kurt Nielsen. Ideen er god nok. Der er behov for kampe mod internationale modstandere for de spillere der står i ”anden række”. I mange år havde vi ligalandsholdet, men det er jo nu for længst nedlagt.
Efter de gode landsholdspræstationer og en flot 4. plads i 1. division til AaB, var smeden klar til at prøve en udlandsprofessionel tilværelse. Den passede ham i øvrigt godt. Der var ingen problemer med at tilpasse sig den tyske disciplin, da det blev til kontrakt med Bayer Uerdingen i 1977. Efter et par gode sæsoner med over 100 kampe og en oprykning til Bundesligaen (i 1979) skiftede Jens til Arminia Bielefeld i 1980.
Fast mand hos Sepp
På det tidspunkt var backen godt på vej til at etablere sig som fast mand på landsholdet. Skiftet på landstrænerposten bekom Steffensen vel. Sepp Piontek kunne godt lide veldisciplinerede spillere med en robust attitude, og Sepp kendte Jens fra vesttysk fodbold. I efteråret 1979 fik Steffensen comeback efter tre års fravær på landsholdet i en venskabskamp i Bulgarien, hvor danskerne tabte med 3-0. Trods det mindre gode resultat blev der genvalg til svenskeropgøret i maj 1980 på Nya Ullevi i Göteborg, som Danmark vandt med 1-0 på et hårdt langskud af Jens Steffensen.
Stjernemomentet blev fulgt op af 2-2 mod Spanien og 3-1 over Norge. Men derefter tabte landsholdet momentum med tre nederlag i træk mod Jugoslavien (1-2), Grækenland (0-1 på hjemmebane) og Italien (0-2). I kampen i Ljubljana takserede den portugisiske dommer en tackling af Steffensen på den jugoslaviske storspiller Vujovic til straffespark. En yderst tvivlsom kendelse.
En 4-0-sejr i Idrætsparken over Luxembourg var en lille opmuntring, men Sepps drømme om at kvalificere Danmark til en VM-slutrunde for første gang i historien havde lidt et afgørende knæk.
Opgøret mod storhertugdømmet skulle vise sig at blive Steffensens 9. og sidste i rød-hvidt. Det kneb med spilletid i Bielefeld, og Jens rejste i 1982 hjem til Danmark og spillede for dybt kriseramte AaB, der kæmpede for at overleve i 3. division.
Artiklen fortsætter efter billedet.
Adskillige comebacks
De fleste regnede Steffensen for færdig på topplan, men han skrev kontrakt med Ikast og spillede 3 stærke sæsoner for uldjyderne. Derefter blev det til et år i Hjørring og så fulgte endnu et overraskende comeback i AaB, med hvem han var med i pokalfinalen i 1987, der dog endte med et 3-0-nederlag til AGF.
Karrieren blev rundet af med et kort comeback som 39-årig i Herfølge.
Siden var Jens træner i bl.a. Nørresundby og i Singapore, og han var involveret i FC Nordjylland-projektet. Ellers har han beskæftiget sig som forsikringsmand, altså et stykke væk fra erhvervsuddannelsen som smed.
