Han deler vandene: Men Zankas CV på landsholdet gemmer på en sandhed, de færreste ser
Halvt gambiske og halvt danske Mathias Jattah Njie (”Zanka”) Jørgensen er noget af en aktiv legende i Parken.
Tidligt stortalent
Zanka rykkede Østerbro-adresse fra B.93 til FCK som ungdomsspiller og debuterede for FC København som 17-årig i 2007. Kort efter at have fået debut i en pokalkamp mod Fredericia, blev den høje centerforsvarer smidt i ilden i et afgørende Europa Cup opgør mod franske Lens. Jeg husker tydeligt, at teenageren kom på grønsværen, fuldstændig upåvirket af nerver, efter at Michael Gravgaard var blevet udvist, og spillede overbevisende i sidste fase af en meget vigtig 1-0-sejr, der gav adgang til et UEFA Cup gruppespil.
Allerede året efter fik den høje og fysisk stærke centerforsvarer debut på A-landsholdet i en venskabskamp mod Wales i Brøndby. Dermed blev han den 9. yngste landsholdsdebutant i historien.
Med 5 mesterskaber og 5 pokaltriumfer har Zanka markeret sig som en af FCK’s mest vindende spillere i historien.
Udlandsophold i PSV, Huddersfield, Düsseldorf, Fenerbache, Brentford, Anderlecht og LA Galaxy har været sportsligt svingende. Mest succes havde Zanka utvivlsomt i Yorkshire. Under den amerikanske manager David Wagner rykkede Huddersfield Town op i Premier League i 2018, og det entusiastiske lokale publikum kunne glæde sig over overlevelse i oprykningssæsonen. Men The Terriers krøb længere og længere ned i skjul i en defensivpindsvinestilling i det vanskelige ”år 2”, og selvtilliden fusede langsomt ud af holdet.
I oktober 2020 gjorde forsvareren comeback i FCK, men det var heller ikke just nogen dans på roser. Det var derfor noget overraskende, at landstræner Kasper Hjulmand udtog Zanka til EM-slutrundetruppen i 2021. Hjulmand angav ”relationer” som årsagen. Det var en klar indikation på, at landsholdets indflydelsesrige ”inderkreds”, anførergruppen, havde stærk tiltro til Zanka.
Stærke landskampe
Den fysisk stærke centerback er en mand der indimellem skiller vandene med sine udtalelser, men man må altså konstatere, at han har opnået 37 A-landskampe (og 2 mål) for Danmark i en ekstrem konkurrencesituation. Vi har i de sidste 6-8 år rådet over et bredt udvalg af topspillere i midterforsvaret, så alene antallet af optrædener for Danmark borger for kvalitet.
Zankas bedste præstationer i rød-hvidt var, i min optik, ved VM-slutrunden i 2018, hvor han spillede fra start mod både Frankrig og Kroatien, og leverede en helstøbt og kvalitativ indsats af høj international standard.
Mathias’ to landskampmål var begge ret markante. I 2018 scorede han i Danmarks VM-ottendedelsfinale mod Kroatien (hvor han, som omtalt, spillede en fremragende kamp), og i 2019 satte han et forrygende dansk comeback på skinner i udekampen i Basel mod Schweiz. Opgøret endte, som bekendt 3-3 og sikrede Danmark et meget vigtigt point.
Sidste gang i rød-hvidt var i juni 2024, i forbindelse med testkampen mod Sverige i Parken, hvor landsholdet vandt med 2-1. Zanka spillede anden halvleg. Det var dog ikke nok til at opnå udtagelse til Kasper Hjulmands EM-slutrunde-trup. Den daværende landstræner foretrak en halvskadet Simon Kjær.
Endnu et comeback
I de senere år har Mathias Jørgensen været ansatr i Brentford, Anderlecht og Los Angeles Galaxy. Han lignede egentlig en færdig mand. I Californien blev hans kontrakt annulleret efter en serie svage præstationer. Men i det tidlige forår i år vendte han endnu en gang tilbage til F.C. København. Et comeback der var imødeset med spænding såvel som skepsis. Kunne Zanka være med til at vende FCK’s sportslige krise? Var niveauet der stadig?
Zankas indflydelse rakte ikke til at redde københavnernes top-6 placering, hvilket udløste en fyring til træner Jacob Neestrup. Men efter ansættelsen af Bo Svensson ser det unægtelig bedre ud for ”Løverne”. Zankas erfaring har medvirket til at stabilisere defensiven i en sæson, hvor det meste er gået skævt, og hvor presse, kommentatorer og ikke mindst supporterne har efterlyst styring og rygrad. Om kulturbæreren har en fremtid på længere sigt som midtstopper i FCK, det må tiden vise.
