Xavi havde store forventninger til Raheem Sterling. Den spanske Barcelona-legende pegede i 2019 på den engelske stjerne som en mulig arvtager til Lionel Messi og Cristiano Ronaldo som verdens bedste spiller.

Flere år senere ser virkeligheden dog meget anderledes ud for Sterling, der har kæmpet for at finde tilbage til det niveau, som fik Xavi til at komme med den opsigtsvækkende vurdering.

Xavi så noget særligt i Sterling

Da Xavi kom med sin spådom, var Raheem Sterling en af Premier Leagues største profiler.

Den engelske kantspiller var en nøglespiller for Manchester City under Pep Guardiola og havde netop etableret sig som en af Europas farligste offensive spillere.

Xavi mente derfor, at Sterling kunne tage det sidste skridt og blande sig med verdens absolut største navne.

-Messi og Ronaldo har domineret prisen som verdens bedste spiller i så mange år. En dag kommer nogen til at overtage deres plads. Du tænker på spillere som Neymar, Mbappé, Salah og selvfølgelig Raheem Sterling. Lige nu synes jeg, Sterling er den, der er længst fremme.

Barcelona-legenden sammenlignede Sterling med de største

Xavi vidste om nogen, hvad der skulle til for at nå toppen.

Som en del af Barcelonas gyldne generation vandt han adskillige store trofæer og var sammen med Andrés Iniesta og Sergio Busquets hjernen bag et af de mest dominerende midtbanesystemer i fodboldhistorien.

Han spillede samtidig sammen med Lionel Messi, som mange fortsat betragter som den største spiller nogensinde.

Netop derfor vakte det opsigt, da han fremhævede Sterling som en potentiel fremtidig verdensstjerne.

Sterling mistede momentum efter skiftet fra City

Sterling fortsatte med at levere stærke præstationer for Manchester City i flere sæsoner efter Xavis udtalelse, men efter skiftet til Chelsea i 2022 begyndte problemerne.

Kantspilleren havde svært ved at finde samme stabilitet og niveau, og et lejeophold hos Arsenal gav heller ikke det store gennembrud.

Den spiller, som tidligere lignede en kommende kandidat til verdens bedste, stod pludselig langt fra den absolutte top.

En af fodboldens største “hvad nu hvis?”

Raheem Sterling viste i flere år, hvorfor Xavi havde så store forventninger.

Hans fart, direkte spillestil og evne til at afgøre kampe gjorde ham til en af Europas mest frygtede offensive spillere.

Men udviklingen tog aldrig det sidste skridt, og i dag står hans karriere som et af de store eksempler på, hvor svært det er at leve op til de allerstørste forventninger i moderne fodbold.

Dagen efter VM-finalen: Landstræner får sparket