Fodboldverdenen sørger over Kevin Keegans død i en alder af 75 år efter et kræftforløb. Nu har Sir Alex Ferguson sat ord på sit forhold til den tidligere Newcastle-manager, som han havde nogle af Premier Leagues mest mindeværdige opgør imod.

Selvom de var bitre rivaler i kampen om mesterskabet i 1990’erne, lægger Ferguson ikke skjul på sin enorme respekt for Keegan, både som menneske og som manager.

Ferguson: Kevin Keegan forvandlede Newcastle

I et interview med Track Radio fortæller Sir Alex Ferguson, at Kevin Keegan ændrede Newcastle United og skabte en af klubbens største perioder.

– Jeg havde den største respekt for ham. Vi havde mange store dueller, da han var manager i Newcastle, men det arbejde, han udførte, var fantastisk.

Ferguson fremhæver, at Keegan genoplivede hele klubben og skabte en begejstring, som smittede af på både spillere og fans.

Han peger samtidig på de markante profiler, Keegan hentede til klubben, blandt andre David Ginola, Faustino Asprilla og Philippe Albert.

– Den periode var fyldt med følelser og begejstring. De hentede fantastiske spillere, og efter min mening havde Newcastle deres bedste hold nogensinde.

Rivalerne blev venner efter mesterskabsdramaet

Sir Alex Ferguson og Kevin Keegan var hovedpersonerne i en af Premier Leagues mest ikoniske mesterskabskampe, hvor Manchester United i 1996 overhalede Newcastle og snuppede titlen.

Det var også i den sæson, at Keegan leverede den legendariske tv-replik:

“I’d love it, absolutely love it, if we beat them.”

Men rivaliseringen sluttede, da sæsonen var ovre.

Ferguson fortæller, at de senere mødtes tilfældigt på en pub i Surrey, hvor de tilbragte aftenen sammen omkring et klaver.

– Det fantastiske ved Kevin var, at han aldrig bar nag. Det var en helt særlig egenskab, og vi havde en fantastisk aften sammen.

Hyldester strømmer ind efter Kevin Keegans død

Siden meldingen om Kevin Keegans død den 20. juli er hyldesterne væltet ind fra hele fodboldverdenen.

Newcastle United beskrev ham som “klubbens bankende hjerte for generationer af fans”, mens det engelske landshold har bekræftet, at Keegan vil blive hædret forud for Nations League-opgøret mod Spanien i september.

Også den tidligere engelske landsholdsspiller Trevor Brooking har mindedes sin mangeårige ven.

Han beskriver Keegan som en varm, humoristisk og karismatisk person, som altid spredte glæde, både på og uden for banen.

Kevin Keegan efterlader sig et af de største aftryk i engelsk fodbold, og hyldesterne fra rivaler, holdkammerater og klubber understreger den respekt og kærlighed, han nød gennem hele sin karriere.

Liverpool bekræfter endnu en ny tilgang under Andoni Iraola