Under lup i Rom: Den barske virkelighed for 'Ørnen' fra Salling i fanatiske Lazio
Gustav Tang Isaksen blev født i den lille Sallingby Hjerk, og kom oprindeligt fra Roslev til FC Midtjylland som U-13 spiller i 2012.
Som mange andre talentfulde spillere fra småbyer var Gustav vænnet til at være den altafgørende profil med adgangspas til at agere som en lille stjerne i svøb. Det kan både være godt og skidt. Godt fordi det fremmer selvtilliden og den basale lyst til at folde de individuelle kvaliteter ud. Skidt fordi det er nærliggende at glemme, at fodbold er et holdspil. Når der kommer modgang, er det afgørende at være i stand til at bide tænderne sammen og vise målrettethed og disciplin. Det sidste kneb det ind imellem lidt med som ungdomsspiller i FCM, men det lykkedes for de midtjyske talentudviklere at slibe diamanten til, uden at spolere dens glans.
63 U-landskampe
Første gang Isaksen fik lejlighed til at vise sig frem i det rød-hvide national-outfit var i 2016, hvor han afgjorde en U-16 landskamp mod Ungarn i Varde med en scoring til 3-2.
Siden optrådte dribleren ikke færre end 63 gange på de danske U-landshold og scorede 22 gange. Ved to lejligheder deltog han i EM-slutrunder: I 2018 i England for U-17, og i 2021 i Ungarn på U-21 landsholdet. Sidstnævnte mandskab nåede kvartfinalen under Albert Capellas ledelse, men blev stoppet af straffesparkskonkurrence mod Tyskland. En af – desværre – mange forfejlede 11-meter afgørelser, som danske landshold på forskellige niveauer har på samvittigheden.
I 2020 etablerede kantspilleren sig så småt på FCM’s førstehold, og han medvirkede med 14 kampe til Ulvenes mesterskabsguld. I 2022 var han i startopstillingen i midtjydernes pokaltriumf på Brøndby Stadion, hvor OB blev besejret på straffespark. Isaksen blev udskiftet efter lidt over en times spil med Pione Sisto.
Det var tydeligt, at den lyshårede hurtigløber havde noget ”X-Faktor”, som talentchef Svend Graversen kaldte det i en baggrundsartikel fra 2024, der blev publiceret på klubbens egen nyhedsplatform. Men der manglede nogle vigtige procenter og – måske især – noget stabilitet, før Isaksen kunne blive international topspiller. I sæsonen 2022-23 kom det definitive gennembrud. Isaksen var uimodståelig og blev ligaens topscorer med 18 fuldtræffere. Det banede vejen for et lukrativt salg til italienske Lazio – og til A-landsholdet.
I efteråret 2023 blev det til indhop i Nations League kampene mod Serbien og Spanien, og det blev platform for en fast plads i startelleveren mod Schweiz og returen i Parken mod spanierne. Isaksen scorede i begge opgør. Landstræner Brian Riemer savnede ham i den første VM-kvalifikationskamp mod Skotland, hvor Danmark manglede gennembrudsstyrke, men Gustav kom tilbage efdter en skade i 6-0-nedsablingen af Belarus.
Han scorede atter i den skuffende 2-2-kamp mod samme modstander i Parken i november, og fulgte op med yderligere to mål i den første playoffkamp mod Nordmakedonien. I skrivende stund har han opnået 15 landskampe og 6 mål for Danmark.
Savner fortsat stabilt bundniveau
I denne skribents optik mangler Isaksen fortsat at føje stabilitet og solidt bundniveau til den X-Faktor, som Svend Graversen omtalte. Gustavs udfordrende og opportunistiske stil er en nydelse – når det kører for ham. Han har et kæmpe potentiale der endnu ikke er fuldt indfriet.
Efter en strålende præstation mod Nordmakedonien faldt standarden drastisk i Prag, hvor han desværre var landsholdets dårligste. Man sad hele tiden og håbede, at ”nu måtte det snart komme”, og Brian Riemer har sikkert haft samme følelse nede på sidelinjen, men der kom aldrig noget. Ingen kan toppræstere hver eneste gang, men der er for store udsving.
På samme måde kan man vist karakterisere de snart tre sæsoner, som Isaksen har spillet i Lazio. Imponerende opture, hvor han har virket ustoppelig, efterfulgt af anonymitet. Den romerske klub er ikke noget udpræget let sted at tjene sin hyre. Hjemmepublikum er fanatisk og krævende, og 7. pladser er ikke noget man samler på. ”Ørnene” har dog fortsat en mulighed for at vinde sølvtøj i indeværende sæson, eftersom Maurizio Sarris mandskab er i semifinalen i Coppa Italia.
