Gianni Infantino har fået et vigtigt rygstød i bestræbelserne på at fortsætte som FIFA-præsident.

Det asiatiske fodboldforbund, AFC, har nemlig offentligt erklæret sin støtte til schweizeren, der ønsker endnu en periode i spidsen for international fodbold.

Opbakningen blev meldt ud fredag under et ekstraordinært møde i Tokyo, hvor AFC-præsident Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa tydeligt signalerede sin støtte til Infantino.

– Vi bekræfter vores fulde opbakning til dig og dit lederskab, mens du søger en ny periode som FIFA-præsident, lød det fra Sheikh Salman ifølge The Independent.

Støtten kommer på et opsigtsvækkende tidspunkt. For blot to måneder siden rettede det asiatiske forbund kritik mod Infantino i forbindelse med en sag om manglende tillid.

Sort aften for Danmark i Europa – men nu er der godt nyt

Kritik fra Europa skaber uro

Samtidig er FIFA-chefen under pres fra flere europæiske fodboldledere.

Efter et længere møde i organisationens ledelse har blandt andre den engelske fodboldleder Debbie Hewitt udtrykt utilfredshed med håndteringen af det omdiskuterede FIFA Forward Enterprise-projekt.

Infantino har beklaget fejl i kommunikationen og høringsprocessen, men kritikerne mener ikke, at undskyldningen har besvaret de centrale spørgsmål.

Den tyske fodboldpræsident Bernd Neuendorf har ligeledes efterlyst reformer af FIFA’s ledelse og administration.

Genvalg kan blive en magtkamp

Med valget planlagt til marts og en nomineringsfrist den 18. november bliver de kommende måneder afgørende for magtkampen i FIFA.

AFC’s støtte giver Infantino et vigtigt politisk rygstød, men utilfredsheden blandt dele af det europæiske fodboldmiljø viser, at hans kandidatur ikke er uden modstand.

Der er endnu ikke udpeget en klar modkandidat, og det er derfor uvist, om kritikken udvikler sig til en reel udfordring af schweizerens position.

Infantino kan således glæde sig over støtten fra Asien, mens presset fra Europa fortsat kan få betydning for hans forsøg på at sikre endnu en periode som FIFA-præsident.

Tidligere har store nationer som Frankrig og Italien trukket støtten til den omdiskuterede FIFA-leder.

Andetsteds er det kommet frem, at Lionel Messi skaber chokerende overskrifter kort før Ballon d’Or. Læs mere.

Manchester United træffer stor beslutning om Bruno Fernandes