Pioner og foregangsmand: Totalfodboldens fader
Inspireret af visionære folk i Tottenham
Victor Frederick (Vic) Buckingham blev født på denne dag i 1915. Han kom til verden præcis i ”verdens midtpunkt”, Greenwich, hvor det berømte observatorium angiver klodens længdegradsmedian.
Måske var det et tegn i sol, måne og stjerner på, at Vic senere skulle blive en berejst herre, der formidlede sin visionære fodboldfilosofi på talrige adresser på det europæiske kontinent.
Buckinghams aktive karriere som spiller var begrænset til 2. divisionsfodbold. Men han var heldig at komme under indflydelse af en række fremsynede og dygtige managers i Tottenham Hotspur, som Peter McWilliam, Joe Hulme og Arthur Rowe.
Ligesom sidstnævnte så Buckingham store udviklingsmuligheder i en mere boldbesiddende spillestil med førstegangsafleveringer og fleksibel bevægelighed, end man praktiserede i engelsk fodbold på den tid. Den såkaldte ”push and run” tilgang.
FA Cup med WBA
Vic lagde støvlerne på hylden i 1949 og blev manager i amatørsammenslutningen Pegasus, der overraskende vandt amatørernes FA Cup i 1951. Dengang kunne denne pokalfinale samle 100000 tilskuere på Wembley, og de bevidnede, at favoritterne fra Bishop’s Auckland blev udmanøvreret af Pegasus’ levende, flydende og teknisk baserede pasningsspil. For Buckingham blev det springbrættet til et større managerjob.
Efter et par sæsoner i Bradford Park Avenue fik Vic chefstolen i West Bromwich Albion, som han i 1954 på mesterlig vis førte til FA Cup triumf med en 3-2-sejr over Tom Finney og Preston North End, i en finale hvor WBA-stjernen Ronnie Allen nettede to gange. Samme år blev The Baggies en fornem nummer 2 i ligaen med 86 kasser på målkontoen i 42 kampe.
Revolutionerede hollandsk fodbold
I 1959 tog Buckingham springet til et eventyr på kontinentet. Hollandsk fodbold blev ikke regnet for ret meget i tiden omkring 1960. Landsholdet havde ikke kvalificeret sig til en international slutrunde siden 1938. De nederlandske klubhold gjorde ikke meget væsen af sig.
Buckinghams ideer gik imidlertid rent ind og var utvivlsomt kraftigt med til at sætte gang i et spændende udviklingsprojekt. Vic blev hollandsk mester med Ajax i 1960, men tog så tilbage til England året efter, og indtog managersædet i Sheffield Wednesday.
Skandalen
I Sheffield kom Buckingham i spidsen for et særdeles stærkt og velspillende mandskab. Men også i centrum for alle tiders største fodboldskandale på de britiske øer.
Der havde længe kørt rygter om at der gedulgt cirkulerede penge i brune papirsposer iblandt aktører der var villige til at fixe resultater for betaling. Spillere i Charlton, Hartlepool og York var kraftigt i søgelyset. Der blev spillet for mistænkelige beløb hos bookmakerne på enkelte kampe. Men i april 1964 røg den illegale foretagsomhed til tops på mediernes løbesedler og billboards. Avisen The People kunne afsløre, at hele tre af engelsk fodbolds største og mest profilerede stjernespillere havde medvirket til at fixe kampe. De var fra Wednesday.
The Owls havde et knaldgodt hold i starten af 1960’erne. Man rådede over en akse bestående af landsholdets forsvarskrumtap, Peter Swan, den snu taktiker Tony Kay på midtbanen, samt et af Englands største forwardtalenter, topscoreren David ”Bronco” Layne. Men der var ugler i mosen. I kølvandet på svindelanklagerne blev de tre suspenderet og en proces iværksat.
Alle de tre fodboldidoler var på toppen af deres karrierer da korthuset ramlede. David Layne erkendte sig skyldig i at have fået betaling for et Wednesday-nederlag til Ipswich Town i december 1962. Swan og Kaye nægtede at have medvirket.
Hårde straffe
Sagen blev minutiøst gransket af politiet, og der faldt dom i januar 1965. 10 fodboldspillere blev idømt fængselsstraffe og udelukket fra al organiseret fodboldaktivitet på livstid. Svindlersyndikatets hovedmand, Jimmy Gauld fra Charlton (tidligere Everton) fik 4 års fængsel. Swan, Kay og Bronco slap med 4 måneder bag tremmer.
Fodboldforbundet fulgte op med livstidsudelukkelser, og selv om de siden blev mildnet til 8 års karantæner, lå de tre spilleres karrierer totalt i ruiner. Sheffield Wednesdays ry og rygte var ligeledes anløbent, og holdet mistede sportsligt momentum.
Der var ingen som helst beviser – endsige anklager – imod Vic Buckingham. Men der er ingen tvivl om, at skandalen fik stor betydning for hans virke. Han forlod klubben kort efter at sagen begyndte at tage fart i medierne, og det blev siden småt med tilbud i engelsk fodbold.
Opdagede Cruyff
Ajax Amsterdam ville imidlertid gerne have ham tilbage, og Vic tilbragte en sæson i Holland, hvor han ”opdagede” og introducerede Johan Cruyff. Herefter fik han en kortvarig ansættelse i Fulham, og så hed destinationerne Grækenland og Spanien.
Alt om Cruyff: Frygtede at dø ung: Her er den utrolige historie om ledestjernen Cruyff
I 1969-71 trænede Vic FC Barcelona og opnåede en pokaltitel på Camp Nou. Fagfolk og fodboldhistorikere har senere spekuleret en hel del i, at de klubber som Buckingham var ansat i, var epicentre for udviklingen af totalfodbolden. Den tekniske, boldbesiddende stil har i årtier været et trademark for Ajax og Barcelona. Tilfældigt?
De fleste har givet andre store coaches hovedparten af æren for denne udvikling, først og fremmest Rinus Michels. Men det er vigtigt at huske på, at de banebrydende innovatorer, i langt de fleste tilfælde, står på skuldrene af foregangsmænd, stifindere, pionerer. Folk som Vic Buckingham. Det er måske en tilsnigelse at kalde Vic totalfodboldens fader. Men det er hævet over enhver tvivl, at han lagde nogle særdeles vigtige byggesten i fundamentet for den taktiske og filosofiske tilgang, der fik fodboldverdenen til at måbe i 1970’erne.
Efter engagementet i Barcelona havde Vic vanskeligt ved at skabe samme holdbare resultater. Det blev til en årrække i græsk fodbold uden at opnå den helt store succes. Han flyttede hjem til England og gik bort i Chichester i 1995. 79 år gammel.