Han var kun 1,61 meter: Blev fansenes elskede Pocket Rocket i Leeds
Midtbanehøvding i Leeds
Med sine 1,61 meter blev Brian Flynn fra Port Talbot i det sydlige Wales af mange betegnet som for klejn til topfodbold. Men han var dæleme en dygtig spiller!
Med sit enorme løbepensum, sikre pasningsspil og fine teknik var lille Flynn et oplivende moment for Leeds United, i en periode hvor det gik tilbage for Yorkshires stolte påfugle.
Brian Flynn var oprindeligt fra talentfabrikken Burnley. Her etablerede han sig som spilstyrende midtbanekrumtap, lige bagved den ligeledes brillante Martin Dobson i første halvdel af 1970’erne.
I 1975 debuterede han for Wales’ Røde Drager i en EM-kvalifikationskamp på Nep Stadion i Budapest, hvor waliserne overraskende vandt med 2-1 på mål af kæmpen John Toschack og Stoke Citys John Mahoney. Flynn kom på banen i stedet for klubkammeraten i Burnley, Leighton James, og styrede maskinrummet sammen med Leeds’ jernhårde Terry Yorath.
Leeds i deroute
To år senere afløste Flynn netop landsmanden Yorath i Leeds. Det skete midt i en større udskiftning af den gamle spillergarde, og Brian Flynn blev en af nøglespillerne i selskab med landsmændene Carl Harris og Byron Stevenson, den skotske wing Arthur Graham, den kraftfulde forward Ray Hankin og den lange målmand John Lukic. Flynn var en noget anden type end tonseren Terry Yorath. Langt mere konstruktiv og skudstærk, og med fokus på myreflittigt løbearbejde, frem for tunge tacklinger. Publikum på Elland Road elskede deres lille midtbanehøvding og gav ham tilnavnet ”The Pocket Rocket” eller ”Little Wonder”.
Trods alle mulige anstrengelser var managers som Jimmy Armfield, Jimmy Adamson og den tidligere topforward, Allan Clarke (for ikke at tale om Brian Clough og Jock Stein der begge fik 44 dage i chefstolen), ikke i stand til at udfylde de dybe fodspor efter Leeds’ Godfather, Don Revie. Mere om The Don her.
Set i bakspejlet var klubbens bestyrelse urealistisk i forventningerne til især den dygtige Jimmy Armfield. Det var en kolossalt vanskelig opgave at holde Leeds i toppen. Don Revie havde skabt et helt specielt og unikt fællesskab på Elland Road, og han var kendt for at være sparsommelig og allerhelst satse på klubbens egne talenter. Da Revie forlod Leeds, efterlod han en aldrende spillertrup, og klubbens økonomi kunne ikke bære store investeringer i den foryngelsesproces der fulgte.
Stor managersucces i Wrexham
Da Allan ”Sniffer” Clarke overtog som manager i 1980, var generationsskiftet gennemført. Optimismen og forventningerne var i top. Men ak. Clarkes æra blev én lang deroute. Leeds rykkede ud af 1. division i 1982.
Brian Flynn rykkede tilbage til Burnley i 1984, og spillede derefter i en lang række klubber, bl.a. Cardiff City og Wrexham, inden han stoppede en lang karriere som 37-årig i 1992.
Med 66 landskampe (7 mål) bør han huskes som en af sit fædrelands dygtigste midtbanespillere.
Efter den aktive karriere forsøgte Flynn sig som manager. Igennem hele 11 år var han i chefstolen i Wrexham. Det var en spændende tid med bl.a. en oprykning til 2. division, og en uforglemmelig FA Cup sejr over Arsenal. Folk, der følger doku-serien ”Welcome to Wrexham” vil vide, at den nordwalisiske klub aldrig har været i den bedste række i engelsk fodbold. Epoken med Flynn som manager var en af de bedste i klubbens historie.
I 2002 blev Brian manager i Swansea, men uden samme succes som på Racecourse Ground. Fra 2004 til 2012 arbejdede han med det walisiske U-21 landshold. I en kort periode i 2010 var han interim-træner for A-landsholdet. I dag bliver Flynn 71.
