Han blev symbolet på Leipzigs eventyr - nu kæmper Yussuf Poulsen mod skaderne
Den fysisk stærke og ekstremt pågående angriber, Yussuf Yurari Poulsen, fylder 32 år i dag.
Poulsen er et produkt af det progressive ungdomsarbejde der igennem efterhånden mange år er blevet gjort i københavnske BK Skjold. Som seniorspiller blev det dog Lyngby der udgjorde den platform for en udlandsprofessionel karriere, som angriberen påbegyndte i 2013.
Selv om Yussuf Poulsen måske ikke tilhørte de allermest indlysende talenter i sin tidlige ungdom, nåede han alligevel at repræsentere Danmark på alle U-landshold, faktisk i alt hele 57 gange, hvilket vidner om den ukuelige vilje, store modenhed og ikke mindst stærke målrettethed, der tidligt karakteriserede ham som spiller og menneske.
Poulsen mistede sin tanzanianske far som lille, og har i mange år foretrukket at spille med mellemnavnet Yurari på ryggen, som en post mortem hyldest til faren.
Club Captain i Leipzig
I 2013 købte RB Leipzig den lovende dansker i Lyngby, efter en sæson i den næstbedste række med 11 scoringer. Leipzig var et usædvanligt valg, for østtyskerne lå på det tidspunkt placeret helt nede i 3. Bundesliga, men man havde gjort sit forarbejde og set store udviklingsmuligheder – parallelt kan man næsten sige – for Poulsen såvel som den ambitiøse klub.
Siden blev Yurari været et symbol på Leipzigs fremgang. I 2017 rykkede den kontroversielle klub op i Bundesligaen, og kom meget hurtigt til at tilhøre den absolutte top i tysk fodbold.
For Poulsens vedkommende var særligt sæsonen 2018-19 ovenud stærk. Her scorede danskeren 15 gange i ligaen for Leipzig, der sluttede som nummer 3 i Bundesligaen.
Danskeren blev sit holds anfører, eller måske nærmere ”Club Captain”, for pladsen på holdet var, med tiden, ikke længere helt sikker. I alt opnåede han 425 kampe for Leipzig og 95 scoringer. Han er nummer 2 på listen over danskere med flest Bundesligakampe gennem tiderne, kun overgået af Ole Bjørnmose (tak til chefstatistiker Søren Brøndum Laursen).
I Poulsens lange epoke hos ”Die Roten Bullen” opnåede klubben at vinde den tyske pokalturnering to gange. I 2022 var han ubenyttet reserve, da Freiburg blev besejret efter straffesparkskonkurrence, men to år senere fik han en halv time som indskifter, da Leipzig vandt over Frankfurt med Jesper Lindstrøm på holdet. I det hele taget har klubben sat sit præg på tysk fodbold. I Poulsens tid var man en konstant del af topkampen, og opnåede 2 andenpladser og 3 tredjepladser.
I 2025 skiftede angriberen til HSV og hjalp ”Elbens Perle” til overlevelse i klubbens oprykningssæson (efter 7 magre år i 2. Bundesliga). Det blev desværre til en sæson med mange skader og kun 15 kampe (1 mål).
Få, men vigtige mål på landsholdet
På A-landsholdet debuterede Poulsen i 2014 i en EM-kvalifikationskamp i Albanien. Under Åge Hareide blev han en nøglespiller, oftest benyttet som højre wing eller hængende angriber.
Kasper Hjulmand valgte i sin epoke ofte at benytte Poulsen som spydspids i det danske 3-4-2-1 system, med vekslende held.
Over en tiårig periode blev det til 86 landskampe og 14 mål. Scoringerne mod Peru ved VM i 2018, og mod Schweiz i kvalifikationskampen i 2019, står som vigtige milepæle for Poulsen og for landsholdet. Han nettede også mod Rusland under EM i 2021.
Der var også et sejrsmål i den ellers ret pinlige landskamp mod San Marino i 2023, og et spektakulært ét af slagsen mod Serbien i Nations League kampen i Parken i 2024.
Man kunne altid regne med en fuldkommen 100 % arbejdsindsats og fight fra Poulsens side. Men i de sidste år på landsholdet blev han, i næsten grotesk grad, benyttet som indskifter. I hans sidste 19 landskampe var han substitut i de 14. I mange tilfælde med ret begrænset spilletid. Det er ingenlunde givet at Yurari har spillet for sidste gang på landsholdet, men hvis han skal med i rød-hvidt, så kræver det, at han bliver sine skader kvit og toppræsterer i Bundesligaen.
Jeg håber for Poulsen, at han kan spille en mere markant rolle for Hamburg i den kommende sæson, men som 32-årig forekommer fysikken desværre at være slidt ned.
