England sluttede VM 2026 med en bronzemedalje efter en spektakulær 6-4-sejr over Frankrig i Miami.

Men det var ikke Bukayo Sakas hattrick eller målfesten, der efterfølgende fik størst opmærksomhed.

I stedet blev det en rørende gestus fra hele England-truppen, som viste præcis, hvorfor Thomas Tuchels mandskab er blevet rost for sit sammenhold gennem hele turneringen.

England gav glemt målmand en medalje

Da alle de officielle bronzemedaljer var blevet uddelt, pegede flere engelske profiler pludselig mod én person, som slet ikke stod på den officielle VM-trup.

Brighton-målmand Jason Steele blev kaldt op på scenen.

Steele kom aldrig med i Tuchels endelige trup på 26 spillere og fik heller ikke spilletid ved VM. Alligevel rejste han med holdet for at hjælpe målmandsgruppen med Jordan Pickford, Dean Henderson og James Trafford under hele turneringen.

Jude Bellingham var blandt spillerne, der vinkede Steele frem, inden Jordan Henderson overrakte ham en medalje foran resten af holdet.

Øjeblikket blev hurtigt et symbol på det stærke fællesskab, der har præget England under VM.

Tuchel: “Jason var fantastisk”

Da Thomas Tuchel udtog sin VM-trup i maj, forklarede han allerede dengang, hvorfor Steele stadig skulle med.

– Vi valgte tre målmænd plus Jason Steele.

– Jeg vil gerne benytte lejligheden til at takke Jason for at være fantastisk – og Brighton for at være så samarbejdsvillige.

Selvom Steele fortsat venter på sin første landskamp, spillede han en vigtig rolle bag kulisserne.

Rejste sig efter semifinaleskuffelsen

Bronzekampen kom blot tre dage efter Englands smertefulde semifinalenederlag til Argentina.

Ifølge Tuchel viste spillerne en mental styrke, som gjorde ham ekstra stolt.

– Vi var foran 1-0 i det 85. minut mod Argentina. Vi var så tæt på finalen.

– Det her er en smertefuld del af processen. Man skal lære af det og rejse sig igen.

Hendersons tale gjorde forskellen

Tuchel afslørede også, at Jordan Henderson – selv med armen i gips efter sit brud mod Mexico – holdt en følelsesladet tale før kampen.

Ifølge landstræneren satte den rutinerede anfører hele situationen i perspektiv.

– Han talte om, hvad det betyder at repræsentere England i en VM-kamp.

– Det var utroligt bevægende og spillede en enorm rolle for vores præstation.

“Den bedste mentalitet vandt”

Anfører Harry Kane var ligeledes stolt over holdets reaktion efter skuffelsen.

– Det har været nogle svære dage.

– Vi talte om, at det altid er en ære at repræsentere England. Uanset kampen skal man bære trøjen med stolthed.

Kane fremhævede samtidig, at bronzemedaljen er Englands bedste VM-resultat på udenlandsk jord nogensinde.

Selvom skuffelsen over den tabte semifinale stadig fylder, mener han, at holdet kan tage masser af positivt med videre.

– Der er stadig mange ‘hvad nu hvis’-tanker, men sådan er det, når man drømmer om at vinde det hele.

Liverpool har ventet i over et år: Nu kan drømmehandlen endelig ske