Arsenal er ifølge Danny Murphy det klare førstevalg til endnu en Premier League-titel, og den tidligere engelske landsholdsspiller ser kun ét hold, der for alvor kan forhindre Mikel Artetas mandskab i at genvinde mesterskabet.

Arsenal indleder fredag titelforsvaret, når oprykkerne fra Coventry City gæster Emirates Stadium.

Efter tre sæsoner i træk som nummer to lykkedes det endelig Arsenal at vinde Premier League i sidste sæson. Det var klubbens første engelske mesterskab siden 2004.

Og Murphy forventer, at London-klubben igen kommer til at stå øverst, når sæsonen er slut.

Danny Murphy: Arsenal er holdet, man skal slå

Murphy erkender, at meget kan nå at ændre sig, inden transfervinduet lukker. Men på nuværende tidspunkt har han svært ved at se forbi Arsenal.

– Jeg kan ikke se forbi Arsenal som mestre.

Ifølge Murphy skyldes det især den selvtillid og kontinuitet, som følger med et mesterskab.

Læg dertil, at Arsenal har forstærket truppen markant denne sommer. Bruno Guimaraes og Christos Tzolis er kommet til, mens klubben nærmer sig en aftale med Aston Villa om Ezri Konsa.

Og Arsenal har allerede sendt et tydeligt signal til konkurrenterne.

I Community Shield blev Manchester City i weekenden besejret med hele 3-0.

– De har ikke mistet nogen af deres bedste spillere, og de har en gruppe, som ved præcis, hvad manageren forventer af dem, siger Murphy til BBC Sport.

Han fremhæver, at Arteta ikke længere behøver bruge en stor del af optakten på at indarbejde sine idéer i truppen.

Kun Manchester City kan stoppe Arsenal

Liverpool, Chelsea og Manchester United bliver alle nævnt som mulige udfordrere til Arsenal, men Murphy peger på Manchester City som London-klubbens største trussel.

– Jeg ser på den offensiv, Manchester City har, og uanset hvem manageren er, og hvem de spiller imod, vil de stadig kunne score mange mål og vinde mange kampe.

Murphy forventer derfor, at City bliver Arsenals nærmeste konkurrent i kampen om mesterskabet.

Danny Murphys top-4

• Arsenal
• Manchester City
• Liverpool
• Manchester United

Liverpool vurderer Murphy dog ikke som en reel mesterskabskandidat endnu. Han forventer i stedet, at klubben skal bruge mere tid, før den igen kan kæmpe med om førstepladsen.

Murphy har også et overraskende bud

Den tidligere engelske landsholdsspiller har desuden udpeget Ipswich Town som sit bud på sæsonens overraskelse.

Han forventer ikke nødvendigvis, at oprykkerne blander sig i topstriden, men tror på, at Ipswich kan klare sig bedre end mange andre oprykkere.

Klubben har investeret massivt i truppen og hentet omkring et dusin nye spillere, mens manager Gary O’Neil ifølge Murphy har erfaringen til at navigere i Premier League.

Overraskende melding om Rasmus Højlund