“The Flying Pig”, alias Tommy Lawrence, blev født på denne dag i 1940.

En flyvende gris lyder måske ikke så pænt, men Liverpools supportere gav den skotske keeper tilnavnet i affektion og beundring. Kan grise flyve?

Nej, men den lille, tætte ankermand udførte så akrobatiske mirakler på stregen, at det nærmest forekom uvirkeligt. Lawrence reddede gang på gang The Reds med sine utrolige reaktioner.

Liverpool FC har igennem historien været begunstiget med en perlerække af fremragende målmænd.

”Safe and Steady Sam” Hardy var Englands bedste målmand i tiden op imod 1. Verdenskrig. Hans afløser, nordireren Elisha Scott, spillede 468 kampe for The Reds, hvilket dengang var et næsten ufatteligt antal.

Siden fulgte sydafrikaneren Arthur Riley og den walisiske landsholdsmålmand Cyril Sidlow. Alle topkeepere.

Shanklys ankermand

Thomas (Tommy) Johnstone Lawrence fik debut på Anfield i 1962, og han blev synonym med Liverpool FC’s opstigning i engelsk fodbolds “top flight” under Bill Shanklys inspirerende ledelse.

I 1964 og 66 medvirkede Tommy til at vinde det engelske mesterskab og i 1965 stod keeperen i FA Cup finalen på Wembley.

Modstanderen var et andet fremadstræbende hold, der skulle sætte et klart og tydeligt aftryk på Sportslørdag-epoken få år senere, nemlig Leeds United.

Yorkshireklubben havde sin egen innovative Gaffer, Don Revie, som på finaledagen kunne præsentere en ung og lovende central midtbane med Billy Bremner og Johnny Giles, og desuden den første sorte spiller i en FA Cup finale, sydafrikaneren Albert Johanneson.

I en intens og fighterbetonet match fremstod de to tårnhøje forsvarschefer, Ron Yeats og Jack Charlton som nøglefigurerne. Der blev ikke givet mange chancer og åbne muligheder væk, og bag de to kæmper stod Tommy Lawrence respektive Gary Sprake upåklageligt.

Kampen gik i forlænget spilletid, hvor Liverpools to offensive stjerner, legenderne Ian St. John og Roger Hunt fik hul på bylden. En scoring af Billy Bremner for Leeds kunne ikke forhindre trofæet i at finde vej til Anfield.

Utroligt nok fik Lawrence blot tre sølle landskampe for Skotland, men til gengæld spillede han hele 390 ligakampe for Liverpool FC, inden han i 1971 gjorde plads i buret til afløseren Ray Clemence.

BBC-journalisten kendte ham ikke

Efter de mange år på Anfield blev karrieren trappet ned i Tranmere Rovers. Bagefter fik Tommy arbejde på en fabrik. Dengang var der ikke formuer at tjene på professionel fodbold.

The Flying Pig anerkendes i dag som en af “fædrene” til den offensive sweeper-stil som keeperne i dag helt har adopteret.

For ca. 10 år siden fangede en tv-journalist tilfældigt Lawrence på gaden i Liverpool. Det var i forbindelse med en voxpop forud for et af de årlige lokale prestigeopgør mellem Everton og Liverpool FC.

Reporteren spurgte hvad den ældre fodgænger mente om fodboldkampene, uden at have den fjerneste anelse om, at han talte med en af byens helt store kultfigurer.

Lawrence svarede høfligt, at han da havde været til stede nogle gange til de dér kampe, hvortil manden med mikrofonen spurgte: ”Altså som tilskuer?” Næh, svarede den gamle. ”Jeg var såmænd med en del gange”. Og så måtte han jo forklare, at han var selveste den flyvende gris.

Sådan forholder det sig jo (desværre), at fortidens helte går i glemmebogen som tiden går – også selv om de i England er langt bedre til at huske dem end vi er her i Danmark.

Tommy Lawrence gik bort i 2018.

Læs også: Stor FCK-nyhed kort før pokalfinalen