I Illiaden er Hector navnet på Trojanernes førstekæmper. En drabelig kriger der slås til det sidste og dør med støvlerne på. Sportslørdag-epokens engelske pendant, med fornavnet Kevin, var også et rigtigt mandfolk, der aldrig gik af vejen for en rask infight med modstandernes forsvarere, og som desuden scorede et sandt hav af mål.

Kevin James Hector blev født i Leeds, men fik sit fodboldmæssige gennembrud i en anden Yorkshireklub, nemlig Bradford Park Avenue. Det var i 60’erne, hvor Bradford havde to professionelle fodboldklubber, Bradford City med tilnavnet the Bantams, og altså Bradford Park Avenue. Sidstnævnte fristede en ydmyg tilværelse i 4. division da den unge Kevin Hector fik et bragende gennembrud. Fra debutsæsonen 1962-63 og fire år frem blev den håbefulde og lovende forward topscorer hvert år med henholdsvis 19, 21, 30 samt – og hold nu fast – 45 mål. Det var intet under at navnet Hector gik rent ind på lystavlen på større adresser.

Derby County købte målmageren i 1966 og Bradford Park Avenue gik i opløsning som professionel klub blot fire år senere.

I Derby kom Hector under vingerne hos det dynamiske managerpar, Brian Clough og Peter Taylor. De to satte Hector sammen med den skotske forward John O’Hare og det blev straks en markant succes.

Kom for sent til toget

Derby rykkede op i 1968-69 med en forrygende gang angrebsfodbold. Men sæsonen var nær blevet Kevin Hectors sidste hos the Rams. Før en meget vigtig og afgørende topkamp i Carlisle United havde Derbys supportere sat alle sejl. Hele Derbyshire var på dupperne og billetterne til opgøret på Brunton Park oppe i Cumbria blev revet væk. Ydermere lejede tilhængerforeningen et særtog der skulle fragte de mange tilskuere til Carlisle, og selvfølgelig skulle holdet køre med. Alt var linet op til en festlig og minderig dag.

Men da toget skulle dampe af nordpå, manglede der en væsentlig passager. Holdets talentfulde centerforward, Kevin Hector var ikke dukket op.

Brian Clough havde vanskeligt ved at finde en passende grimasse, og der er vist ingen tvivl om at den temperamentsfulde manager kæmpede med et massivt indre raseri. Efter en halv times forsinkelse kom Hector så løbende ind på togstationen, til stor jubel fra tilhængerne, og nok til en vis lettelse for Clough, der var højrød i hovedet af indestængt vrede. Så kom den nedslående melding over radioen: Nordengland var udsat for et mægtigt snefald, og matchen måtte aflyses.

Clough var ikke glad

Hectors sløseri havde uforvarende sparet tilhængerne og teamet for en formålsløs togtur. Om det var udslagsgivende for at forwarden kunne nøjes med et offentligt møgfald og en bøde på en halv ugeløn, svarende til 10£ (det er sandt – en tier – så lidt tjente spillerne dengang), det vides ikke.

Cloughie har smidt spillere på porten for mindre, men Hector slap for en fyreseddel. Til gengæld fik aviserne noget at skrive om. Det har nok også spillet ind at angrebsduoen Hector/O’Hare lavede kasser på samlebånd…

Til tops med The Rams

Året efter oprykningen susede Derby ind på en meriterende fjerdeplads i 1. division. Og efter en 9. plads i 1971 stangede the Rams alt og alle i 71-72 og gik hele vejen. Med Kevin Hector og John O’Hare som en stærk tandem i front med 17 mål hver, og den gudbenådede venstre wing Alan Hinton som den helt store regissør. Den skotske arbejdsbi Archie Gemmill sikrede en solid defensiv base sammen med de to landsholdsforsvarere Colin Todd og Roy McFarland.

Turneringen var helt ualmindeligt jævnbyrdig og mesterskabet blev vundet med de små marginaler. Ikke desto mindre havde Clough og Taylor lykkedes med at gøre en søvnig 2. divisionsklub til et seværdigt og angrebsivrigt mesterhold. Med 69 scoringer var kun ligaens ”runner up”, Leeds United, en smule bedre (med 74).

Altid farlige Kevin Hector spillede i alt 430 ligakampe for Derby frem til 1978. Han scorede hele 147 mål. Og satte endnu et engelsk mesterskab på cv’et i 1975 under Dave Mackay. I 1976 scorede han 5 gange i en Europa Cup kamp mod irske Finn Harps, hvor Derby sejrede med 12-0.

Mere om Brian Clough: “Jeg var ikke den bedste manager – men jeg var i top ét”: Da Clough satte Derby på verdenskortet

Stærkt undervurderet

Hvorfor det kun blev til 2 landskampe for England, må kun Guderne – eller Alf Ramsey – vide. I 1973 indskiftede landstræneren Hector i englændernes skæbnekamp mod Polen på Wembley. Stillingen var 1-1 og der resterede blot to minutter. Alligevel var Derbyangriberen tæt på at blive matchvinder og sende England til VM med et hovedstød der blev reddet på målstregen.

Efter et par år i USA spillede Hector yderligere et par sæsoner for Derby i starten af 80’erne hvor Vædderne imidlertid skrantede voldsomt og stangede meget lidt.

Efter den aktive karriere ernærede den tidligere goalgetter sig som postbud. I 2009 blev han, af Derbys supportere, valgt til Derby Countys All Time XI, som den ene angriber ved siden af legenden Steve Bloomer.

I dag fylder Kevin Hector 82 år.