Arsenal-profilen Mikel Merino har åbnet op om en voldsom oplevelse, der kunne have kostet ham livet. I 2017 blev Borussia Dortmunds holdbus ramt af tre bombeeksplosioner inden en Champions League-kamp, og spanieren afslører nu, at han normalt skulle have siddet lige ved siden af den holdkammerat, der blev såret.

– Jeg tror, at jeg har en skytsengel over skulderen. Jeg er faktisk heldig at være i live, fortæller Merino i et personligt indlæg hos The Players’ Tribune.

Den tidligere Dortmund-spiller var blot 20 år, da angrebet fandt sted. Næsten ni år senere fortæller han, hvordan den dramatiske hændelse har påvirket hans syn på livet – og hjulpet ham gennem en alvorlig skade, der truede hans fodboldkarriere.

Bombeangreb ramte Dortmunds holdbus

Det var i april 2017, at Borussia Dortmund var på vej til Signal Iduna Park for at møde Monaco i Champions League-kvartfinalen.

Undervejs blev holdbussen ramt af tre rørbomber, der eksploderede og knuste bussens ruder.

Forsvarsspilleren Marc Bartra og en anden person blev såret ved angrebet. Bartra blev efterfølgende kørt på hospitalet, hvor lægerne konstaterede alvorlige snitsår og et brud på håndleddet.

Merino husker stadig de voldsomme sekunder, hvor situationen pludselig udviklede sig til kaos.

– Der lød et øredøvende brag, og jeg husker, at bussen næsten væltede. Jeg kiggede bagud og så blod på gulvet. Røg, skrig, fortæller han.

Senere samme aften ventede han på hospitalet på nyt om Bartra.

En tilfældighed kan have reddet Arsenal-stjernens liv

Det var først dagen efter eksplosionerne, at Merino fandt ud af, hvor tæt han selv havde været på at blive alvorligt såret.

Han skulle normalt have siddet ved siden af Bartra på bussen. Men den dag havde han valgt en anden plads.

– Den næste dag fortalte nogen mig, at et stort stykke granatsplint sad fast i nakkestøtten på sædet ved siden af Marc. Mit sæde. Den dag var sædet tomt, fortæller Merino.

Han forklarer, at han havde følt sig lidt stiv i benene og derfor valgte at sætte sig længere fremme i bussen, hvor sæderne kunne lænes tilbage.

Det tilsyneladende tilfældige valg kan have været afgørende.

– Så ja, jeg har bare den overbevisning, at ting sker af en grund, siger Arsenal-spilleren.

Merino beskriver oplevelsen som noget, der satte dybe spor i ham og hans holdkammerater.

Alvorlig skade i Arsenal fik ham til at tænke tilbage

Den dramatiske oplevelse fra Dortmund kom også til at spille en rolle, da Merino sidste sæson blev ramt af en alvorlig skade i Arsenal.

I januar pådrog den nu 30-årige spanier sig et brud på en knogle i foden. Skaden krævede en operation, hvor lægerne indsatte to skruer i hans venstre fod for at stabilisere bruddet.

Usikkerheden var stor, fordi skaden var usædvanlig selv for erfarne specialister.

– Specialisten, der scannede mig, havde aldrig set et træthedsbrud på det sted i foden. Han havde arbejdet med det i 30 år, fortæller Merino.

Lægen kontaktede ifølge spanieren fem af verdens førende specialister, men ingen af dem havde tidligere set en tilsvarende skade.

Det efterlod Merino med et svært spørgsmål: Ville han overhovedet kunne spille fodbold igen?

Frygtede aldrig at ville spille igen

Merino har fortalt, at han frygtede konsekvenserne af skaden, fordi ingen med sikkerhed kunne sige, hvordan foden ville hele.

– Ingen vidste, hvordan min fod ville komme sig, eller om den overhovedet ville komme sig. En del af mig frygtede, at jeg aldrig ville spille fodbold igen, siger han.

Lægerne foreslog at indsætte to skruer i foden for at give den nødvendig støtte.

Merino var klar til at tage chancen.

– Jeg tænkte bare: Vamos, sæt dem i, fortæller han.

For Arsenal-spilleren blev skadesperioden endnu en påmindelse om, hvor hurtigt livet kan ændre sig. Erfaringen fra bombeangrebet i Dortmund havde allerede lært ham, at han ikke kunne tage noget for givet.

Hans fortælling handler derfor ikke kun om en voldsom hændelse eller en alvorlig fodboldskade, men også om at finde styrke, når fremtiden pludselig er usikker.