Frank Pingel fylder år: Tog kvælertag på holdkammerat og drillede Liverpool
Frank Pingel (født Mortensen) fylder 62 år i dag.
Den århusianske centerforward havde en flot klubkarriere i AGF, Newcastle United, Brøndby, 1860 München, Bursaspor, Fenerbache og Lille. Oprindeligt kom han fra IHF/Fuglebakken og Skovbakken.
Efter et massivt gennembrud i AGF i 1987-88, blev den pågående og fysisk stærke angriber hentet til engelsk fodbolds ”sovende gigant”, til St. James Park i Newcastle. Vi tager et lille uddrag fra undertegnedes Bogen om Sportslørdag fra 2021.
Spændende tid med The Toon
Newcastle United kæmpede desperat for at undgå nedrykning fra første division i 1988-89 sæsonen, da manager Jim Smith, kaldet Den Skaldede Ørn, hentede to AGF’ere til Nordengland.
Frank Pingel havde vakt opsigt i den danske liga med stærkt hovedspil og en meget aggressiv og pågående facon. Sammen med den fysisk stærke centerforsvarer, Bjørn Kristensen, tog Pingel turen fra Aarhus over Nordsøen i januar 1989. Det blev et kort og turbulent ophold. Foran Sportslørdags tv-seere scorede den danske power forward et flot hovedstødsmål mod Liverpool i en underholdende 2-2-kamp.
The Chronicle interviewede i 2020 danskeren om tiden på St. James’ og det kom der et interessant tidsbillede ud af, som jeg tillader mig at referere lidt fra her:
Om opgøret mod The Reds: ”Liverpool havde et meget stærkt hold, men vi følte at vi kunne gøre noget ved dem den dag. Jeg vidste at Jan Mølby havde lidt problemer på det tidspunkt og var blevet skubbet tilbage i forsvaret med Alan Hansen. Han havde fået besked på at dække mig op, og det var jo en ekstra motivation for mig, da han jo var min landsmand og jeg ønskede at sende et budskab til landstræneren som længe havde overset mig. Min præstation var så god at den faktisk gav mig en platform for resten af karrieren”.
Om den første træningsdag på St. James’: ”Mit engelske var ikke særligt godt. Jeg husker at min angrebsrival John Hendrie fløj rundt og tacklede løs. Efter et par dueller valgte han at feje benene væk under mig. Jeg var kendt som lidt af en street fighter i Danmark, så jeg tog fat om halsen på ham med begge hænder og fortalte ham at det gjorde han ikke én gang til. Kenny Sansom fik dog skilt os ad, og bagefter var der ingen problemer”.
Om stjernen Paul Gascoigne, som Newcastle havde solgt kort forinden til Tottenham: ”For mig var det selvfølgelig interessant at møde ham. Jeg lærte ham at kende fordi han ofte kom tilbage til Newcastle på den tid. Efter kampene dukkede han op og socialiserede med os spillere. Vi røg ofte på pub eller casino. Jeg tror at han savnede byen meget”.
Om omstillingen til engelsk fodbold: ”Det var fedt at vi altid spillede for fuldt hus selv om vi lå i bunden. Alle hold vidste at man ikke tog til St. James’ Park og fik en nem opgave. Jeg lærte hurtigt at det engelske spil handlede om fight, og det passede mig fint. Mine holdkammerater var meget hjælpsomme og lærte mig stilen, og jeg gik på for at kæmpe og vinde bolde i boksen. Desværre var vi ofte presset ned på egen halvdel, så der var ikke så meget at arbejde med. Jeg håbede at kunne gøre mig gældende i hovedspillet men der kom for lidt bolde fra kanterne. Vi havde ikke spillerne til at levere dem. Klubben tog sig godt af mig mens jeg var der, og jeg blev rigtig gode venner med Kenny Sansom. Det var en fantastisk tid. Jeg vil altid være Newcastlefan og har klubben i hjertet”.
Trods spillere som Mirandinha, Liam O’Brien, Glenn Roeder og veteranen Kenny Sansom rykkede Newcastle ud på en 20. og sidsteplads. Frank Pingel spillede kun 14 kampe for the Magpies og scorede et enkelt mål, hovedstødet der snød Bruce Grobbelaar på St. James’ i tipskampen den 4. februar 89.
Leverede varen på landsholdet
På landsholdet debuterede Frank Pingel i 1991, og i hans landskamp nummer to blev det til en scoring på et resolut hug fra kanten af straffesparksfeltet, i en EM-kvalifikationskamp mod Færøerne i Landskrona. Pingel var netop kommet på banen, da han nettede til 3-0 (Danmark vandt kampen med 4-0).
Tre år senere stod hårdføre Frank Pingel for to scoringer mod Albanien i en VM-kvalifikationskamp i Parken, og i det hele taget leverede forwarden varen på nationalmandskabet, med 5 mål i 11 optrædener.
Karrieren blev afrundet i Aarhus Fremad, og derefter har Frank primært beskæftiget sig med idrætsmassage. Han kan fra lægterne følge sønnen Sebastian, der er gået i farens fodspor som forward og pt. spiller i Horsens.
