Risikerer udelukkelse fra Champions League
Everton kæmper med i toppen af Premier League, og duften af europæisk fodbold hænger tungt over Liverpool. Men bag kulisserne lurer en katastrofe, der kan knuse fansenes drømme, før de overhovedet er realiseret.
Ifølge den store italienske avis La Repubblica risikerer Everton nemlig at blive udelukket fra Europa af UEFA, selv hvis de spiller sig til pladsen på banen.
Den forbudte forbindelse
Problemet bunder i ejerskabet hos The Friedkin Group. Den magtfulde koncern sidder på majoriteten i både Everton og den italienske storklub AS Roma. Selvom det lyder som en luksussituation at eje to traditionsrige klubber, er det i UEFAs øjne en potentiel vej til direkte overtrædelse af de strengeste principper.
Reglerne er nemlig krystalklare: To klubber med samme ejer må ikke deltage i den samme europæiske turnering. Det handler om sportslig integritet og frygten for aftalt spil, hvis de to “søsterklubber” skulle trække hinanden i et gruppespil eller en finale.
Lige nu balancerer begge klubber på en knivsæg, der kan udløse kaos. Everton er således nummer otte i Premier League med kun tre point op til Liverpool på femtepladsen, mens AS Roma ligger nummer seks i Serie A, også her er der kun tre point op til Champions League-pladserne.
Everton er i direkte kamp med Chelsea og Brentford om at overgå Liverpool i kampen om top-fem, der vil sikre deltagelse i næste sæsons Champions League.
Men selvom udsigterne til første Champions League-deltagelse siden 2005/06-sæsonen absolut er inden for rækkevidde, så lurer frygten hos Everton-ledelsen.
For hvis begge klubber ender i´Champions League, vil UEFA tvinge en af dem ud og det lavestplacerede hold af de to vil så rykke “ned” til Europa League i stedet. På samme vis med Europa League-deltagelse. Her vil den lavestplacerede klub i tabellen blive degraderet til Conference League.
Det skete i sidste sæson, hvor Crystal Palace blev degraderet til Conference League, da man ikke kunne deltage i Europa League sammen med Lyon. Det nød Nottingham Forest godt af, da klubben blev opgraderet til at skulle spille Europa League.
Det mest skræmmende for Everton-fansene er tidsaspektet. Ifølge La Repubblica var deadline for at bevise ændringer i ejerforholdene sat til den 1. marts.
Meldingen lyder nu, at der intet er, der tyder på, at The Friedkin Group har taget de nødvendige forholdsregler eller foretaget de rokeringer, som UEFA kræver. Situationen overvåges nu nøje af de øverste instanser i Nyon, og panikken begynder at brede sig i Evertons administrative gemakker.
Ifølge anerkendt journalist er der nu en brutal straf på vej til Manchester City. Læs mere her.
