"Den Blonde Djævel"
(Jørgen) Benny Nielsen fylder 75 år i dag.
Nielsen var en af 1970’ernes mest underholdende danske offensivspillere. Udfordrende, driblestærk, målfarlig.
Benny Nielsen blev dansk ynglingemester i 1968 med AB. I finalen slog de unge akademikere AaB med 2-1, på mål af Benny Nielsen og Aage Hansen. I 1970 blev den opportunistiske angriber udtaget til det danske landshold til en EM-kvalifikationskamp mod Skotland på Hampden Park i Glasgow. Det blev den klart bedste landskamp for Danmark i rædselsåret 1970, for dels tabte man kun med hæderlige 0-1, dels leverede danskerne udmærket spil. Debutanten blev fremhævet af en enig presse som en af de bedste.
Nielsen medvirkede året efter i den første landskamp med professionelle spillere. Forhåndsforventningerne var høje, men Portugal sejrede i Porto med hele 5-0. AB’eren imponerede ikke ligefrem med en professionel indstilling, idet han glemte sine støvler og måtte spille i reserven Peter Dahls.
I 1971 var Benny tæt på at tage til England for at spille i den lille amatørklub Corby sammen med klubkammeraten Frits Ahlstrøm. DBU modsatte sig imidlertid arrangementet, og det løb ud i sandet. Men udlandet – og større adresser – kaldte. Der var stor interesse for den iøjnefaldende tekniker, og det så en tid ud som om at hollandske Sparta Rotterdam skulle vinde kapløbet om hans underskrift, men det endte med at blive den belgiske midterklub, Cercle Brügge (der også havde Morten Olsen i spillerstaben), der fik fornøjelsen.
Stor karriere i Belgien
Tre udmærkede sæsoner gav en god platform for endnu større udfordringer, og i 1974 skiftede Nielsen til Racing White Molenbeek, der netop på det tidspunkt havde vind i sejlene med fusion og økonomisk oprustning, og i det hele taget en stærk trup. Sammen med Kresten Bjerre og – atter – Morten Olsen blev RWDM da også belgiske mestre i 1975.
1975-76 skulle så have været den store Europa Cup sæson for Molenbeek, men Hajduk Split med den fabelagtige Ivica Surjak kom i vejen allerede i 2. runde. Jugoslaverne vandt med 4-0 i Split, og så var den potte ude.
Omtrent på det tidspunkt var Benny Nielsen klemt af kravene om at der ikke måtte være for mange udlændinge i klubberne, og han henvendte sig faktisk til DBU for at forhøre sig om mulighederne for at skifte til belgisk statsborgerskab. Det ville have kostet chancen for at spille på det danske landshold, men sådan gik det dog ikke. Kresten Bjerre skiftede sit statsborgerskab, og så gik ligningen op.
I 1977 købte RSC Anderlecht Benny Nielsen, og året efter var han med til at vinde Europa Cup turneringen for pokalvindere med den belgiske storklub. I finalen blev Austria Wien banket af med 4-0. Danskeren spillede i en offensiv med profiler som Rob Rensenbrink, Frank van der Elst, Franky Vercauteren og Ludo Coeck. Det franske sportsmagasin L’Equipe kaldte efter finalen Benny Nielsen ”Den blonde djævel med de eminente tricks”.
Underholdning, men pauvre resultater
På landsholdet spillede Benny Nielsen en serie forrygende kampe under Kurt Nielsen, men desværre levede resultaterne ikke op til det underholdende offensive spil. Meget symptomatisk spillede Benny stærkt i EM-kvalifikationskampen mod Bulgarien i 1978, men – trods klar overvægt i spil og chancer – måtte Danmark nøjes med 2-2. Efter den kamp blev landstræneren spurgt om, hvem han syntes var bulgarernes bedste og svarede: ”ham hvis navn ender på -ov”. Det gjorde alle 11.
Da Sepp Piontek overtog landsholdstøjlerne, gled Benny mere i baggrunden. Han advokerede i pressen for en dansk træner og advarede mod at indføre for meget ”tysk mentalitet”. Benny udtalte også, at ”selvom vi har fået professionel fodbold i Danmark, er det stadig den løsslupne amatørånd, der hersker. Vi danske spillere har jo vores mening om tingene, og vi er aldrig bange for at sige den. Det kan ham Sepp få svært ved at vænne sig til”. Det kunne der jo være noget om.
I 1980 spillede Nielsen sin 28. og sidste landskamp i hjemmenederlaget mod Grækenland i VM-kvalifikationen. Han scorede 7 landskampmål.
Efter endnu et belgisk mesterskab i 1981 tog Benny Nielsen til Frankrig og spillede for St. Etienne. En intern konflikt med midtbanespilleren Arie Haan gjorde at Nielsen foretrak andre græsgange. Den belgiske presse beskrev Anderlechts sociale arbejdsmiljø som en ”betændt byld”. Skader satte desværre en stopper for karrieren efter en enkelt sæson i det franske, hvor St. Etienne opnåede en andenplads i ligaen.
Siden etablerede Benny Nielsen et spilleragentur og han har virket i forskellige funktioner i flere danske klubber, bl.a. som divisionstræner i Albertslund og Avarta.
