Vandt EM med Danmark - få måneder senere kollapsede karrieren
Den lille, hurtige og målfarlige angriber, Torben Frank, fylder 58 år i dag.
Frank kom oprindeligt fra Vallensbæk IF (eller VI 39, som man siger på de kanter), men det blev Vestegnens største klub, Brøndby IF der lagde platform til hans seniorgennembrud i slutningen af 80’erne. Torben Frank spillede 111 ligakampe og scorede imponerende 52 mål i disse for BIF, og medvirkede til hele tre danske mesterskaber.
Torben havde speed og en meget pågående stil. Han var yderst problematisk at håndtere for modstandernes forsvarere, og han kendte den direkte vej til målnetmaskerne. Som helt ung blev han regnet for et megatalent, og spillede hele 19 kampe for det danske U-19 landshold. Siden blev det også til 7 optrædener for U-21 i 1988 og 89, hvor han havde Richard Møller Nielsen som træner.
Lyngbys satsning
I 1991 blev han hentet til Lyngby som et led i klubbens store sportslige satsning på at komme helt til tops. Det lykkedes med mesterskabet i 1992, og Torben Frank spillede en strålende sæson med 15 mål og udtagelse til A-landshold og EM-truppen. Duoen Torben Frank/Per Pedersen scorede mål på samlebånd. Frank scorede de helt afgørende kasser i de tætte kampe mod slutningen af sæsonen mod B.1903 og Brøndby.
På landsholdet debuterede Frank i april 1991 i en venskabskamp mod Bulgarien på Odense Stadion. ”Ricardo” anerkendte Torbens energiske attitude og tog ham med til EM-slutrunden, hvor han i første omgang så ud til at komme til at få en jokerrolle.
EM-triumf – og skade
I det første opgør ved EM sad Frank på bænken, mens den tidligere angrebsmakker fra Brøndby, Bent Christensen udgjorde frontduoen med Flemming Povlsen. Men Bent blev skadet mod Sverige, og Frank fik et tidligt indhop, hvorefter han var med fra start i den sidste puljekamp mod Frankrig. Desværre blev han skadet i den danske triumf, og kom dermed ikke på banen mere under EM. Faktisk skulle det vise sig, at opgøret i Malmö blev hans 5. og sidste på landsholdet.
Lyngbys mesterskabstriumf havde en lidt trist bagside, for indkøb og lønninger udhulede økonomien, og klubben var presset til at sælge ud. Torben Franks succes og deltagelse på landsholdet gjorde ham naturligvis attraktiv for udenlandske klubber, og han blev solgt til franske Olympique Lyon.
Drømmetransferen udviklede sig ulykkeligvis til et mareridt, for Torben Frank slæbte på en skade fra Frankrigskampen, og han blev yderligere alvorligt knæskadet i forberedelserne til den nye sæson, og det afstedkom, at han aldrig kom på banen for den franske klub. Der verserede historier om, at franskmændene havde overbelastet Franks knæ i en fysisk test, hvorved skaden udviklede sig i en meget skidt retning.
Grotesk juridisk tovtrækning
Lyon forsøgte at smyge sig ud af kontrakten, idet man påstod, at Lyngby havde solgt dem en skadet spiller, og det afstedkom en længere tovtrækning imellem Olympique og økonomisk trængte Lyngby, med FIFA som temmelig fodslæbende mægler, og med Torben Frank som gidsel. Det var synd og skam.
Efter tre år i et absurd kontraktligt og ansættelsesmæssigt limbo, hvor Torben var persona non grata i Lyon, og afventede afgørelsen på det retslige forløb, kom angriberen endelig hjem til Lyngby, men karrieren var slået i stykker og Frank kom aldrig tilbage til nær samme styrke som før.
Det blev dog til et par ganske gode år i Frem og en meget kort periode i Køge, inden fysikken sagde endeligt stop i 1998.
Efter endt karriere har Torben uddannet sig til købmand og arbejdet i COOP.
