Billedet af Pelé, der fejrer Brasiliens VM-triumf i 1970, er et af de mest ikoniske i fodboldhistorien.

Den brasilianske superstjerne var på toppen af sin karriere under slutrunden i Mexico, hvor han leverede fire mål og seks assists og var med til at føre Brasilien til endnu en VM-triumf.

Pelé blev ikke kun hyldet for sit ekstraordinære talent på banen. Han blev også en af sportens første globale superstjerner og brugte sin position til velgørende arbejde uden for fodbolden.

Men selv en spiller som Pelé kunne blive imponeret af andre.

Og da han i 2005 blev spurgt til Steven Gerrard, kom han med en opsigtsvækkende vurdering.

Pelé: Steven Gerrard var verdens bedste

På det tidspunkt var Gerrard ved at nå toppen af sin karriere i Liverpool.

Midtbanespilleren var blevet den centrale figur på Anfield og havde allerede vist, at han kunne levere, når presset var størst.

Pelé mente faktisk, at Gerrard havde været verdens bedste spiller i flere år.

– For mig har Gerrard været verdens bedste spiller de seneste fem år.

Det var en bemærkelsesværdig udtalelse fra den tredobbelte verdensmester.

Gerrard var Liverpools store helt

Steven Gerrard havde en særlig evne til at træde frem i de største kampe.

Det så man tydeligt i Champions League-finalen i 2005, hvor Liverpool gik fra 0-3 til 3-3 mod AC Milan og senere vandt på straffespark i det, der blev kendt som Miraklet i Istanbul.

Gerrard scorede også et afgørende mål i FA Cup-finalen mod West Ham i 2006, hvor han igen tog ansvar, da Liverpool havde brug for ham.

Finalen blev efterfølgende kendt som “The Gerrard Final”.

Derfor overså verden Gerrard, mente Pelé

Pelé havde også en forklaring på, hvorfor Gerrard ikke fik den samme internationale anerkendelse som de største offensive stjerner.

Ifølge den brasilianske legende handlede det i høj grad om englænderens position.

– Fansene kigger altid på angriberne. På en angriber. En, der scorer.

Pelé mente, at spillere som Ronaldinho, Cristiano Ronaldo og Lionel Messi automatisk fik mere opmærksomhed, fordi de spillede længere fremme på banen.

Gerrard var derimod en komplet midtbanespiller, som kunne påvirke kampen i begge ender af banen.

Gerrard kom tæt på Ballon d’Or

Pelés vurdering kom ikke ud af det blå.

Gerrard var allerede blevet nomineret til Ballon d’Or i 2005 og sluttede på tredjepladsen. Ronaldinho vandt prisen, mens Chelseas Frank Lampard blev nummer to.

Gerrard vandt aldrig den prestigefyldte individuelle pris, men han blev kåret til UEFA Men’s Player of the Year i 2005.

På landsholdet blev han også en nøglespiller for England. Han nåede 114 landskampe, scorede 21 mål og leverede 23 assists.

Gerrard valgte Liverpool frem for Chelsea

En anden del af Gerrards historie gør Pelés hyldest endnu mere interessant.

I 2005 var Liverpool-legenden tæt på et skifte til Chelsea, hvor José Mourinho ønskede at hente ham.

Gerrard endte dog med at blive på Anfield.

Senere fortalte han, hvordan hans far havde stillet ham et afgørende spørgsmål:

– Ville det betyde mere for dig at vinde to eller tre trofæer med Liverpool end at vinde dobbelt så mange med Chelsea?

Gerrard valgte Liverpool.

Han forlod først klubben i 2015, hvor turen gik til LA Galaxy, og han sluttede sin Liverpool-karriere som en af klubbens største hjemmedyrkede legender.

Harry Kane trækker store overskrifter efter ydmygelse