Da England gik ind til begyndelsen af 00’erne med profiler som Steven Gerrard, Michael Owen, Paul Scholes og David Beckham, var forventningerne enorme.

Midt blandt stjernerne var også Jonathan Woodgate.

Den elegante midterforsvarer blev betragtet som et af landets største talenter og havde potentialet til at overgå både Rio Ferdinand, John Terry og Sol Campbell.

Men karrieren tog en dramatisk drejning, længe før han nåede toppen.

Voldssag kostede ham VM-drømmen

Kort før EM i 2000 blev Woodgate dømt for slagsmål efter et overfald på en asiatisk studerende uden for en natklub.

Offeret mente, at overfaldet var racistisk motiveret.

Dommeren fastslog dog, at der ikke var beviser for et racistisk motiv.

Alligevel kom sagen til at følge Woodgate resten af livet.

Han blev idømt 100 timers samfundstjeneste, og sagen betød samtidig, at han blev udelukket fra det engelske landshold.

Dermed glippede både EM i 2000 og VM i 2002.

Kort efter blev uheldet endnu større.

Woodgate brækkede kæben efter selv at være blevet overfaldet og missede resten af sæsonen.

“Jeg blev stemplet resten af livet”

Da Woodgate mange år senere så tilbage på karrieren, var det især én ting, der gjorde mest ondt.

– Jeg blev stemplet af den sag, og det har fulgt mig hele karrieren.

Han fortalte til Sky Sports, at beskyldningerne om racisme ramte ham hårdt.

– Det værste var at blive kaldt racist. Alle, der kendte mig, vidste, at jeg ikke var racist. Men den anklage har hængt ved lige siden.

Han erkendte desuden, at han selv havde sat sig i situationen.

– Det var min egen fejl. Jeg skulle aldrig have været der den aften.

Fra verdensklasse til mareridt i Real Madrid

På trods af modgangen var Woodgate fortsat så højt vurderet, at Real Madrid hentede ham i 2004.

Debuten udviklede sig imidlertid til et mareridt.

Han scorede selvmål og blev siden udvist i sin første kamp på Santiago Bernabéu – en af de mest berygtede debuter i klubbens historie.

Skader fortsatte med at ødelægge karrieren, og i alt blev det kun til otte landskampe for England.

“Det blev historien om min karriere”

Woodgate følte også, at han og Newcastle burde have vundet trofæer under Sir Bobby Robson.

I stedet blev perioden præget af skuffelser, skader og missede muligheder.

– Det blev historien om min karriere.

Fandt en ny vej i fodbolden

Efter karrierestoppet i 2016 blev Woodgate i stedet træner.

Han har siden været manager i både Middlesbrough og Bournemouth, arbejdet som scout for Liverpool og er i dag en del af Michael Carricks trænerstab i Manchester United.

Men historien om Jonathan Woodgate bliver stadig husket som fortællingen om et af engelsk fodbolds allerstørste talenter og om, hvordan én skæbnesvanger nat ændrede alt.

England gav VM-bronzemedalje til spiller, der ikke engang kom med i truppen