De sagde, det ville tage et par år. Det tog et kvart århundrede.

Siden de røg ud af det fine selskab i 2001, har Coventry City været gennem et sandt helvede af pointstraffe, stadion-eksil og sportslig deroute. Men fredag aften skete det endelig: The Sky Blues er tilbage i Premier League.

Det står klart, efter at klubben fredag aften fik 1-1 på udebane mod Blackburn Rovers.

Under ledelse af Frank Lampard har klubben ikke bare vundet fodboldkampe; de har vundet en hel bys sjæl tilbage. Og nu kommer belønningen i form af en direkte billet til en værdi af over 1,5 milliarder kroner.

Den “umulige” rejse tilbage til lyset

For de fans, der husker klubbens 34 år lange ubrudte stime i den bedste række, har de sidste 25 år føltes som en evighed i vinterhi.

Men med Frank Lampard ved roret og en brandvarm offensiv bestående af Brandon Thomas-Asante og den tidligere Sønderjyske-helt, Haji Wright, er det umulige nu blevet virkelighed.

Artiklen fortsætter efter billedet.

Lampards iskolde advarsel

Selvom champagnepropperne sprang på Ewood Park efter sejren over Blackburn, har manden bag miraklet, Frank Lampard, bevaret en næsten skræmmende ro. Selv da presset var på sit højeste inden kampen, nægtede han at lade følelserne løbe af med sig.

– Der er altid pres, og det indser man i slutningen af sæsonen, hvor alting får lidt ekstra krydderi, forklarede Lampard med den autoritet, kun en mand med hans CV besidder.

Artiklen fortsætter efter billedet.

– Men det er normalt, særligt i vores tilfælde med den sæson, vi har haft, og den rejse, vi har været på.

For Lampard handlede det om mere end bare én kamp. Det handlede om mentalitet i en liga, der æder de svage råt:

– Ingen kampe er nemme. Det siger vi hver uge i The Championship.

Disciplin til det sidste

Selv med oprykningen i hus, sender Lampard en advarsel til sine spillere og resten af fodboldverdenen. Han ved, at arbejdet først lige er begyndt, og han tolererer ikke selvtilfredshed.

– Vi må være professionelle på vores måde, og hvis det ikke gøres som en helhed, så må vi knokle, lød det fra manageren.

– Sådan skal det vedblive, selv når der kommer et P (for promoted, red.) ud for vores navn. Jeg har været i den her situation før, og jeg har set fald fra tinderne, som jeg ikke bryder mig om.

Nu hvor oprykningen er sikret venter der for klubben et transfervindue, hvor Lampard skal bygge et hold, der kan overleve i verdens hårdeste liga.

Men i nat handler det kun om én ting i West Midlands: En 25 år lang forbandelse er brudt.

LÆS OGSÅ: Katastrofen er total: United-stjerne færdig for sæsonen