Argentina-spillere forsøger nu at forklare, hvordan et kontroversielt banner om Falklandsøerne endte i hænderne på landsholdet efter den dramatiske VM-semifinale mod England.

Flere af spillerne blev fotograferet, mens de fejrede sejren med et banner, hvor der stod “Las Malvinas son Argentinas” (“Falklandsøerne er argentinske”). Episoden møder kraftig kritik i Storbritannien og har sat gang i spekulationer om mulige FIFA-sanktioner.

Nu hævder flere argentinske profiler, at banneret ikke var planlagt.

Spillerne: Banneret kom fra tribunen

Forsvarsspiller Gonzalo Montiel siger, at banneret blev kastet ned fra tilskuerpladserne under fejringen.

– De kastede det bare ned fra tribunen, og drengene tog det op, sagde Montiel.

Den argentinske journalist Nelson Castro bakker forklaringen op.

-Det interessante er, at man ikke vidste, hvordan banneret var kommet derned. Nogen kastede det ind på banen, og spillerne tog imod det.

Midtbanespilleren Giovani Lo Celso var blandt de spillere, der blev fotograferet med banneret.

Fans var på forhånd blevet advaret

Forud for kampen på Mercedes-Benz Stadium i Atlanta havde de argentinske myndigheder gjort det klart, at bannere med politiske budskaber ikke ville blive accepteret.

Landets sikkerhedsminister, Alejandra Monteoliva, understregede inden kampen, at kun nationale flag uden politiske budskaber ville være tilladt.

Hun forklarede samtidig, at arrangørerne ikke kunne forhindre tilskuere i at synge politiske slagsange under kampen.

Storbritannien reagerer skarpt

Billederne af de argentinske spillere vækker markante reaktioner i Storbritannien.

Downing Street har bakket op om krav om, at FIFA undersøger sagen, efter at banneret blev vist under fejringen.

Også flere britiske politikere har kommenteret episoden.

Reform UK-leder Nigel Farage kaldte spillernes opførsel “modbydelig”, mens den konservative leder Kemi Badenoch fastholdt, at “Falklandsøerne er britiske”.

Paredes: “Vil altid være argentinske”

Efter kampen fastholdt midtbanespilleren Leandro Paredes Argentinas territoriale krav.

– Falklandsøerne vil altid være argentinske, sagde han til journalister.

Det er endnu uklart, om FIFA vil indlede en disciplinærsag mod det argentinske landshold.

Derfor er sagen så følsom

Falklandsøerne, kaldet Las Malvinas i Argentina, har i årtier været genstand for en territorial konflikt mellem Argentina og Storbritannien. Øerne er et britisk oversøisk territorium, men Argentina gør fortsat krav på dem, hvilket jævnligt skaber diplomatiske spændinger.

Jude Bellingham raser mod Jordan Pickford efter Englands VM-exit – Gary Neville er enig