Jamie Carragher har ændret sin holdning til Liverpools muligheder for at vinde Premier League efter en lovende start under den nye manager Andoni Iraola. Liverpool-legenden indrømmer, at han oprindeligt var skeptisk over for ansættelsen af spanieren, men nu ser han helt anderledes på klubbens muligheder. Samtidig kan Manchester Citys verserende sag om 115 økonomiske regelbrud få afgørende betydning for kampen om det engelske mesterskab.

Andoni Iraola blev hentet til Anfield i sommer efter tre imponerende sæsoner i Bournemouth, hvor han gjorde sig bemærket med sit arbejde. Alligevel var der spørgsmål om, hvorvidt den 44-årige spanier kunne tage springet fra en mindre Premier League-klub til en af engelsk fodbolds største adresser.

Hans begrænsede erfaring med at stå i spidsen for en storklub betød, at ansættelsen blev betragtet som en satsning.

Men sæsonens første måneder har givet Liverpool-fansene grund til optimisme.

Iraola har ført Liverpool til fire sejre i sine første otte Premier League-kampe, mens holdet også har fået en perfekt start på Champions League med tre sejre i de første tre kampe. Det placerer klubben som nummer tre i turneringens ligafase.

Nu mener Carragher, at Liverpool for alvor kan blande sig i kampen om Premier League-titlen.

Jamie Carragher indrømmer: Jeg var skeptisk over for Iraola

I sin klumme hos The Telegraph fortæller den tidligere Liverpool-profil åbent om sin oprindelige tvivl omkring klubbens valg af manager.

Carragher var især bekymret over, at Iraola aldrig havde vundet et trofæ eller prøvet kræfter med europæisk fodbold som træner.

Han skrev:

– Jeg er blandt dem, der har været på en rejse med Iraola fra den indledende skepsis efter hans ansættelse til forsigtig optimisme, efterhånden som hans vision begynder at tage form. Min frygt ved sæsonstart var, at Liverpool havde ansat en manager, som aldrig havde vundet et trofæ eller trænet i europæiske turneringer.

Carragher mente ikke, at det umiddelbart var de rette kvalifikationer til et job af Liverpools størrelse.

Han stillede også spørgsmål ved, om det var for stor en satsning at vælge en manager, der først skulle lære at håndtere presset i en storklub.

Samtidig pegede han på, at Michael Edwards og Richard Hughes, som havde været involveret i ansættelsen, stod foran deres egne ledelsesmæssige ændringer i klubben.

Men efterhånden som sæsonen er skredet frem, er Carraghers bekymringer blevet mindre.

Manchester Citys 115 anklager kan ændre titelræset

En anden vigtig årsag til Carraghers voksende optimisme er situationen omkring Manchester City og klubbens 115 anklager om økonomiske regelbrud.

En eventuel hård straf til Enzo Marescas mandskab kan få store konsekvenser for Premier League-tabellen og dermed åbne døren for konkurrenterne.

Carragher mener, at usikkerheden omkring City allerede har ændret dynamikken i kampen om mesterskabet.

Han forklarede:

– Først og fremmest har den skyldkendelse, der er faldet i Manchester City-sagen, ændret sæsonens udgangspunkt og givet dem, der ønsker at tage initiativet, større tro på tingene. Da Iraola erstattede Arne Slot sidste sommer, var det svært at forestille sig, hvordan Liverpool skulle kunne komme forbi både Arsenal og City inden for et år.

Carragher forventer, at Manchester City vil blive straffet, og han vurderer, at en betydelig pointstraf vil gøre det svært for klubben at være med i mesterskabskampen.

Han mener derfor, at der kan opstå en stor mulighed for Liverpool og de øvrige titelbejlerne.

Hvis Iraola formår at gentage den Premier League-succes, som Arne Slot opnåede i 2024/25-sæsonen, kan det ifølge Carragher også give Michael Edwards og Richard Hughes stor anerkendelse for endnu en vellykket træneransættelse.

Liverpool står foran vigtig kamp mod Arsenal

Liverpool skal nu forsøge at omsætte den lovende sæsonstart til resultater mod de direkte konkurrenter i Premier League.

Næste store opgave venter på Anfield, hvor Arsenal kommer på besøg søndag den 1. november.

Kampen kan få stor betydning for begge klubbers ambitioner om at vinde det engelske mesterskab.

Liverpool kommer ind til opgøret efter at have sikret sig en plads i kvartfinalerne i Carabao Cuppen, hvor holdet skal møde Iraolas tidligere klub Bournemouth.

Med Carraghers ændrede syn på den nye manager og den fortsatte usikkerhed omkring Manchester City er der flere interessante perspektiver for Liverpool forud for det vigtige opgør.

Nu skal Iraola forsøge at bevise, at den lovende begyndelse kan udvikle sig til en sæson, hvor Liverpool igen kan kæmpe med om Premier League-trofæet.

Nyt gigant-chok for Man City: Den “sandsynlige” pointstraf er lækket