Sæsonstarten er gået helt skævt for Manchester United, og krisestemningen er for alvor ved at indfinde sig på Old Trafford.

Tirsdagens smertefulde 2-0-nederlag til Atlético Madrid har sat en tyk streg under holdets problemer. Med blot to sejre i de første ni kampe på tværs af turneringer vakler fundamentet under cheftræner Michael Carrick.

Samtidig har utilfredsheden bredt sig til omklædningsrummet, hvor profilen Lisandro Martínez åbenlyst har rettet skarp kritik mod sportsdirektør Jason Wilcox og klubbens ageren i transfervinduet.

Det er ikke kun de manglende point på banen, der presser ledelsen. Den voksende utilfredshed i spillertruppen gør situationen ekstra sprængfarlig for Michael Carrick.

To markante navne bringes i spil

Mens presset stiger dag for dag, spekuleres der i engelske medier allerede i mulige afløsere, hvis klubben vælger at trække i håndbremsen.

I radioprogrammet Sports Breakfast på talkSPORT peger den erfarne vært Alan Brazil på særligt to navne, som Manchester United bør holde tæt øje med: Mauricio Pochettino og Kieran McKenna.

– Der er nogle tunge navne i spil. Pochettino – ville han komme tilbage til Premier League? Det tror jeg godt, han kunne, lyder det fra Alan Brazil.

Pochettino: Den uforløste drøm på Old Trafford

Et af de mest opsigtsvækkende navne i kulissen er den 54-årige argentiner Mauricio Pochettino.

Pochettino har tidligere stået i spidsen for Tottenham og Chelsea og er i øjeblikket landstræner for USA. Men hans navn bliver ved med at dukke op på Old Trafford.

Argentineren har tidligere afsløret, at han har haft et opsigtsvækkende, privat møde med klubbens legendariske manager Sir Alex Ferguson. Dengang faldt brikkerne ikke på plads, men omstændighederne kan hurtigt ændre sig, hvis United rækker ud igen.

Pochettino besidder den internationale erfaring og personlighed, der skal til for at håndtere det gigantiske pres i en af verdens største klubber.

McKenna: Kender Manchester United indefra

Det andet navn, der fremhæves som en oplagt kandidat, er nordirske Kieran McKenna.

McKenna er et velkendt ansigt i klubben. Han tilbragte mere end fem år i Manchester United fra 2016 til 2021, hvor han kæmpede sig op fra ungdomsafdelingen til rollen som assistenttræner for førsteholdet.

Siden da har han bevist sit store træner-talent i Ipswich Town, som han førte til en historisk oprykning til Premier League efter tre oprykninger på blot fem år.

McKenna forlod Ipswich og fungerer i dag som teknisk observatør for UEFA. Han står dermed uden klub og kan slå til med kort varsel. Hans indgående kendskab til Uniteds DNA gør ham til en yderst interessant løsning.

Carrick skal levere mirakler nu

Michael Carrick fik ellers jobbet på permanent basis efter en stærk periode som interim-træner, hvor han med Champions League-kvalifikation og store sejre over rivalerne Manchester City og Arsenal skabte stor optimisme.

Men den kredit er hurtigt brugt op.

Selvom meldingerne forlyder, at Carrick fortsat har opbakning fra ledelsen, er tålmodigheden på Old Trafford tynd. Hvis resultaterne ikke vender markant over de kommende uger, kan debatten om hans fremtid gå fra spekulation til ren virkelighed.

Milliard-chok før VM 2034: Saudi-Arabien skrotter vildt fremtidsstadion