Peter Schmeichels store idol fik karrieren ødelagt alt for tidligt
Gary blev født i Ipswich hvor faren, Roy, igennem en årrække var målmand for The Tractor Boys. Roy opnåede som noget næsten enestående at vinde 3. 2. og 1. division i løbet af karrieren. Faktisk formåede Ipswich Town, under Alf Ramseys ledelse, at blive engelske mestre (i 1962) året efter at være rykket op. Roy valgte i 1964 at flytte til Sydafrika for at coache i Cape Town. Lille Gary var da 6 år, og der er ingen tvivl om, at han følte sig mere sydafrikansk end engelsk.
Ikke desto mindre valgte han i 1978 at tage til England for at forfølge drømmen om en international karriere i topfodbold. Han havde arvet det fædrene anlæg for at vogte buret, og han havde god højde og drøjde. Der var formentlig ingen i engelsk fodbold der havde hørt om Roy Baileys søn indtil da, men Gary troppede op på intet mindre end The Theatre of Dreams, det navnkundige Old Trafford, for at prøvetræne. Det kastede en kontrakt af sig, og den lyshårede keeper fik debut i 1. division for Manchester United i november 1978, spøjst nok imod farens gamle klub, Ipswich.
Efterfulgte legenden
De Røde Djævle var på det tidspunkt på udkig efter en afløser for gamle, legendariske Alex Stepney. Førstereserven Paddy Roche viste sig så usikker over for høje indlæg, at han fik det lidet flatterende tilnavn ”Dracula”, idet han var ”afraid of crosses”. Det duede selvfølgelig ikke, så manager Dave Sexton besluttede sig for at satse på Bailey.
Det var ikke nogen helt nem opgave at efterfølge Alex Stepney, og det er jo en velkendt sag, at hjemmepublikummet på Old Trafford er kræsent og forvænt. Så der var fra start en del kritik, for unge, uerfarne målmænd begår ind imellem fejl. Der kan vel ikke være nogen tvivl om, at han var medskyldig i Alan Sunderlands sejrsmål kort før tid i den hektiske FA Cup finale i 1979? Det svækkede dog ingenlunde Sextons tiltro til Gary, og han var også sikker førstekeeper under afløseren i managerstolen, Ron Atkinson.
I 1983 revancherede han sig og vandt FA Cuppen med United i to opgør mod Brighton. En triumf der blev fulgt op af endnu en FA Cup i 1985, efter en helt ualmindeligt tæt og spændingsmættet finale mod Everton, hvor Manchester måtte kæmpe med 10 mand efter en historisk udvisning af Kevin Moran, og hvor Jesper Olsen blev den første dansker til at vinde verdens ældste pokaltrofæ.
Selv om England havde næsten utroligt mange dygtige ankermænd på den tid (Peter Shilton, Ray Clemence, Phil Parkes, Chris Woods, Joe Corrigan m.fl.), så lykkedes det alligevel Bailey at stå så stærkt, at han kom ind i varmen på det engelske landshold. I 1985 spillede han to landskampe mod Irland (2-1) og Mexico (0-1), og han blev da også udtaget til Englands VM-trup til slutrunden i Mexico i 1986, da uheldet ramte.
Trist afslutning
Artiklen fortsætter efter billedet.
Torwart Gary Bailey (Manchester United) – PUBLICATIONxINxGERxSUIxAUTxHUNxUSAxONLY; English Football League First Division, One, 1. Englische Liga, Vneg, Vsw, quer, close, Perspektive, Durchblick, Netz, Tornetz, Hintertor, Hintertorkamera, Hintertorperspektive FA Cup 1982/1983, Englischer Pokal, Pokalspiel, Finale, Endspiel, Manchester United, ManU London Wembleystadion, Wembley Fußball Herren Mannschaft England Einzelbild Aktion Personen
Under træningen pådrog han sig en alvorlig knæskade, så England måtte klare sig med Peter Shilton og Chris Woods. En knust Gary vendte hjem til Manchester med udsigt til et års pause. I 1986-87 sæsonen måtte han se reserverne Chris Turner og Gary Walsh kæmpe om pladsen. United havde en rædselsfuld sæson og sluttede på 11. pladsen. I november blev Ron Atkinson fyret og erstattet af Alex Ferguson.
Gary nåede at spille 5 kampe i ligaen, men skaden generede og hæmmede ham fortsat, og i april 1987 annoncerede han sit stop. Kun 28 år gammel og med de bedste år foran sig. En tragisk afslutning på en lovende karriere. Han nåede 375 kampe for United. Det er kun overgået af 3 andre keepere i klubhistorien: David de Gea, Alex Stepney og Peter Schmeichel. Sidstnævnte har udtalt, at Gary var hans store ungdomsidol.
Heldigvis havde Bailey hovedet skruet godt på. Sideløbende med fodbolden havde han taget en universitetsgrad i fysik, og han valgte at vende tilbage til Sydafrika for at vende et nyt blad i tilværelsen. Efter en tænkepause spillede han to sæsoner for Kaizer Chiefs fra Johannesburg og vandt det nationale mesterskab i 1989.
Derefter forfulgte Gary en lang karriere som kommentator og fodboldekspert i store mediekoncerner, og han har udgivet to bøger, den ene om hvordan man kommer skånsomt igennem en skilsmisse.
I dag er Bailey bosat i Miami, USA.
