Danmarks glemte Serie A-stjerne: Han var blandt Italiens bedste forsvarere - men blev overset herhjemme
At påstå at en spiller er overset i sin samtid vil jo altid være et dybt subjektivt udsagn. For hvordan beviser man det? Nordjyden Per Billeskov Krøldrup stjal ikke de store overskrifter i løbet af karrieren. Men, trods relativ anonymitet herhjemme, spillede han fast for Udinese og Fiorentina i den italienske Serie A i ca. 10 år. I støvlelandet regnedes han for en af de mest pålidelige og solide stoppere. I Danmark røg han imidlertid – i min optik – en del under radaren.
Stor succes i Udinese
Per Krøldrup er oprindeligt fra Farsø, der jo er kendt for at have lagt fødested til Johannes V. Jensen og søsteren Thit Jensen (der er er museum i byen). Per spillede ungdomsfodbold for Farsø/Ullits og Aalborg Chang, men det var i hovedstaden, at man første gang fik nys om, at der var en forsvarsspiller der var usædvanligt god i duelspillet med et godt potentiale. 58 ligakampe for B.93 banede vejen for udenlandsk interesse. Talentet var dog gået ubemærket hen over hovederne i DBU’s talentarbejde. Per fik ingen ungdomslandskampe for Danmark. Men det afskrækkede ikke hans italienske bejlere.
I 2001 fik den da 22-årige forsvarsspiller en transfer til Udinese Calcio og udnyttede chancen fornemt med 103 kampe for den italienske subtopklub de næste fire sæsoner. Krøldrup passede fremragende til det meget duelbaserede spil i Serie A, hvor forsvarerne skal markere og vinde de direkte konfrontationer med modstandernes angribere. Per var snu og stærk, ikke mindst i hovedspillet.
Det var oplagt, at Per måtte blive aktuel på landsholdet. Debuten kom i en venskabskamp i 2004 i Adana mod Tyrkiet, hvor Krøldrup blev skiftet ind i pausen i stedet for Rene Henriksen. Danmark vandt 1-0 på et mål af klubkammeraten i Udinese, Martin Jørgensen.
Ved EM i 2004 var Krøldrup med i den danske trup, men uden at opnå spilletid. Han spillede ellers 9 landskampe dét år, ud af 15 mulige. I kvalifikationen til VM i 2006 blev det til en mere fast og regulær rolle på landsholdet, men Per havde også en personlig kanon-sæson i Udinese i 2004-05 (klubben fik en flot 4. plads i Serie A).
Det banede vejen for en flot transfer til engelsk fodbold.
Flop i England – fik oprejsning i Firenze
I sommeren 2005 blev den garderhøje centerforsvarer solgt til engelske Everton, på en anbefaling fra Thomas Gravesen, for 5 millioner pund. Det blev dog et kort og ikke særlig mindeværdigt ophold i Liverpool, for Krøldrup var så uheldig at blive skadet umiddelbart efter sin ankomst, og siden fik han kun 1 ligakamp der gik helt galt, eftersom Everton tabte med 4-0 til Aston Villa. Det afstedkom, at Per blev placeret på forskellige ranglister over dårligste indkøb i historien mm. Ret ufortjent, for bedømmelsesgrundlaget var uhyre smalt. Danskeren måtte dog erkende, at han havde vanskeligt ved at akklimatisere sig til Premier League, og da Fiorentina meldte sig som interesseret, tog han tilbage til støvlelandet i januar 2006.
Det var lidt fra asken i ilden, for selv om Krøldrup faldt godt til i Firenze, så ramte han La Viola på et meget uheldigt tidspunkt. Klubben blev kendt skyldig i involvering i matchfixing og idømt tvangsnedrykning til Serie B. Hele skandalen truede med at kuldsejle Fiorentina totalt, og Per følte sig nødsaget til at søge væk, men en appel reddede klubbens ligastatus, og så blev centerforsvareren i Machiavellis gamle by og fik stor succes med 146 kampe på 6 ½ år. Fiorentina blev revitaliseret og spillede Champions League, hvor Krøldrup scorede mod selveste Bayern München.
33 landskampe, men alligevel lidt under radaren
På landsholdet fik den tidligere B.93’er i alt 33 optrædener – et betragteligt antal. Men man havde egentlig aldrig indtrykket af, at Krøldrup for alvor spillede fast.
Ved VM-slutrunden i 2010 i Sydafrika fik han den afgørende match mod Japan fra start, men ganske symptomatisk blot for at blive skiftet ud som led i en offensiv satsning efter en lille times tid.
I efteråret 2010 spillede Per Krøldrup sin sidste kamp i rød-hvidt. Det var i EM-kvalifikationskampen mod Cypern i Parken. Danskerne vandt med 2-0.
I 2011 mistede Per pladsen i Fiorentinas forsvar, og året efter sad han helt udenfor og karrieren så ud til at lakke mod enden. Han trænede med i Aarhus Fremad, men så meldte Pescara sig på banen med en kort kontrakt. Derefter blev der et ophold i portugisiske Olhanense indtil 2014. Siden har Per hygget sig med oldboys fodbold i B.93.
