Erling Haaland har længe været betragtet som en af verdens mest frygtede angribere, og ifølge en opsigtsvækkende historie fra hans tidlige Champions League-dage blev selv Virgil van Dijk taget på sengen af nordmandens niveau.

Nu står de samme egenskaber til at blive afgørende, når Haaland skal føre Norge ind i VM-ottendedelsfinalen mod Brasilien.

Van Dijk rystet efter Haaland-show

Tilbage i 2019 stod Liverpool over for Salzburg i Champions League – en kamp der udviklede sig til en af Haalands gennembrudsoplevelser i Europa.

Salzburg kom bagud 3-0 på Anfield, men vendte spektakulært tilbage, hvor Haaland både skabte kaos og scorede i et 3-3-comeback undervejs.

Selvom Liverpool endte med at vinde 4-3, efterlod kampen et stærkt indtryk på Virgil van Dijk.

Ifølge tidligere landsholdsspiller for Norge, Jan Åge Fjørtoft, var den hollandske stjerne tydeligt frustreret efter kampen, da han blev spurgt ind til Haaland.

Van Dijk skulle ifølge Fjørtoft have afvist at diskutere nordmandens præstation og i stedet fokuseret på resultatet.

“Han er en, man næsten ikke ser”

Eksperter og tidligere spillere pegede efterfølgende på, hvordan Haaland allerede dengang skilte sig ud.

Jan Åge Fjørtoft beskrev ham som en angriber, der skaber rum og konstant laver intelligente løb, som gør ham ekstremt svær at markere.

– Det er et godt tegn for en angriber, når en forsvarer siger, at han ikke har set ham i kampen, lød vurderingen.

Nu er han Norges VM-stjerne

Siden da har Haaland udviklet sig til en global superstjerne og er nu omdrejningspunktet for Norges VM-hold.

Han har allerede scoret fem mål i turneringen og er en af de mest afgørende spillere ved slutrunden.

Brasilien venter i stor test

Norge står nu over for deres største udfordring hidtil i VM-turneringen.

En sejr over Brasilien vil sende skandinaverne i kvartfinalen for blot tredje gang i historien og første gang siden 1998.

Brasilien forventes at bruge hele deres defensive styrke på at begrænse Haaland, men historien viser, at det kan være lettere sagt end gjort.

Van Dijk lærte det på den hårde måde

Selv verdens bedste forsvarsspillere har tidligere haft svært ved at håndtere nordmandens bevægelser, tempo og evne til at finde plads i de afgørende øjeblikke.

Og netop den egenskab kan igen blive afgørende, når VM-drømmen skal afgøres mod Brasilien.

Mbappé beskyldes for respektløs opførsel efter VM-sejr