Thomas Tuchel har fået nyt problem trods engelsk VM-sejr
Thomas Tuchels udvalgte skulle her sen aften dansk tid besejre Panama for at holde førstepladsen i pulje L. På forhånd en overkommelig opgave.
Den mellemamerikanske nation, trænet af danske Thomas Christiansen, var på forhånd slået ud af slutrunden efter to hæderlige og knebne nederlag til Ghana og Kroatien. Der har været en del snak om reglen med at indbyrdes kamp tæller højere end målscore, og den betyder jo rent logisk, at flere nationer vil stå i en betydningsløs tredje kamp i det indledende gruppespil, men jeg må indrømme, at jeg gerne undgår mystiske storsejre der sender en sejrherre videre i sidste øjeblik. Den slags er set (for ofte) før.
Christiansen havde organiseret sit mandskab godt. De stod dybt og var påpasselige i defensiven, og desuden energiske og optimistiske i omstillingerne. England fik ikke noget foræret.
De kritiske artikler er skrevet på forhånd
Efter Englands noget tamme indsats mod Ghana, har pressen derovre nærmest skummet over af forargelse over at Tuchel har udeladt den talentfulde Chelseaspiller Cole Palmer i sin landsholdstrup.
Det virker næsten som om, at medieartiklerne er skrevet på forhånd. Hvis England spiller dårligt, så omhandler de sprængklare emner de frasorterede Palmer og Phil Foden, eller Ezri Konsa, der nærmest er udset til mobbeoffer. Det er de udvalgte ”sårbare” steder, hvor pressen kan sætte kniven ind. Der er da heller ikke skyggen af tvivl om, at en tysk landstræner for Three Lions bliver kastet for rovdyrene hvis England skuffer. Tuchel er udsat.
Han har imidlertid valgt en trupsammensætning, hvor der ikke – som man tidligere har oplevet – er splid og kampe i det interne hierarki. Havde Cole Palmer været udtaget, så havde han givetvis siddet ganske uroligt på bænken. For Jude Bellinghams plads som den centrale af de tre offensive midtbanespillere havde han ikke taget. Bellingham var så absolut kampens spiller mod Panama, mens Morgan Rogers, der fik chancen i Declan Rices fravær (hvilket rykkede Bellingham en smule tilbage) ikke fik belønnet trænerens tillid.
I min optik har Cole Palmer ikke spillet godt nok for Chelsea i denne sæson til at berettige en plads i Tuchels trup. Jeg havde i stedet foretrukket den energiske og formstærke Morgan Gibbs-White frem for Palmer (og Rogers) som alternativ og førstereserve for Bellingham.
Kritikken efter Ghana-nullerten var i det hele taget kras. Det er ikke overraskende, for presset på landsholdet er gigantisk, og pennene er på forhånd hvæsset. Men der er ingen nationer der går igennem en VM-slutrunde uden at have udfald. Dette verdensmesterskab er større i volumen, længere og mere krævende end nogensinde før. Det er ikke uvigtigt at økonomisere med ressourcerne.
Bekymringer
Med Bellingham og Kanes scoringer efter pausen fik favoritterne den ventede sejr. Førstepladsen i gruppen blev sikret, men der er et par momenter der må skabe panderynker hos Tuchel.
Først og fremmest har fløjspillet været skuffende. Anthony Gordon og Noni Madueke manglede slutprodukt i de to første kampe, så landstræneren valgte at sætte Marcus Rashford og den formsvage Bukayo Saka ind fra start mod Panama. Det fungerede ikke ret godt. Saka var så ringe, at det forekommer urealistisk, at han skulle kunne spille sig i form i denne slutrunde. Rashford havde lidt mere drev, men uden at overbevise. Går Tuchel tilbage til sine to førstevalg i den forestående 1/16 finale? Jeg ville i alt fald gå med Madueke frem for Saka.
Backpladserne er blevet en sten i skoen for englænderne. Tino Livramento blev skadet inden VM-premieren, og derefter blev Reece James (ikke helt uventet) ramt af en skade. Mod Panama måtte Jarrell Quansah udgå med noget der lignede en ledbåndsskade i anklen. Desuden spillede Nico O’Reilly en særdeles sløj kamp på venstre backpladsen, mens Djed Spence heller ikke formåede at var overbevise, da han kom ind i anden halvleg.
Man noterede sig, at Thomas Tuchel atter lod John Stones sidde over. Er tyskeren nervøs for endnu en skade til den skrøbelige forsvarsstyrmand? I så fald ikke uden grund.
Kommer trofæet ”hjem”? Så skal England spille bedre og med mere intensitet. Men det kan de også godt.
