England skal spille en ekstra knockoutkamp ved VM for første gang nogensinde efter FIFAs udvidelse af verdensmesterskabet til 48 hold.

Selvom Thomas Tuchels mandskab vandt Gruppe L, er vejen mod VM-trofæet længere end ved tidligere slutrunder. I stedet for en direkte billet til ottendedelsfinalen skal England nu først gennem en 1/16-finale, hvor DR Congo venter.

Den ekstra kamp er en direkte konsekvens af FIFAs beslutning om at udvide VM fra 32 til 48 nationer. Formatændringen betyder, at gruppevinderne ikke længere går direkte videre til ottendedelsfinalerne, men i stedet skal spille en ekstra knockoutkamp.

FIFA-ændring giver England længere vej mod VM-titlen

Tidligere ville England automatisk være kvalificeret til ottendedelsfinalen efter at have vundet sin gruppe.

Med det nye VM-format går 32 hold videre til knockoutfasen, hvilket har skabt en ny 1/16-finale. Samtidig kvalificerer de otte bedste treere sig også til knockoutrunderne, hvilket har gjort afslutningen på gruppespillet endnu mere dramatisk.

Vild afslutning ændrede VM-puslespillet

Den sidste spillerunde bød på masser af drama.

Østrig og Algeriet spillede 3-3 i en kamp, hvor begge nationer scorede i dommerens tillægstid. Algeriet bragte sig foran i det 93. minut og så længe ud til at sende Iran videre og slå Østrig ud.

Men Sasa Kalajdzic udlignede i det 96. minut, hvilket betød, at både Østrig og Algeriet sikrede sig en plads i knockoutfasen.

Jude Bellingham og Harry Kane sendte England videre

England sikrede førstepladsen i Gruppe L med en 2-0-sejr over Panama.

Det blev dog langt fra nogen nem kamp. Panama stod solidt defensivt i mere end en time, før Jude Bellingham endelig brød dødvandet.

Kort efter leverede Bellingham et præcist indlæg til Harry Kane, som scorede sit mål og blev Englands mest scorende spiller nogensinde ved VM.

Artiklen fortsætter efter billedet.

Ny bekymring for Thomas Tuchel

Sejren kom dog med en bekymring.

Jarell Quansah måtte udgå i anden halvleg efter at have dækket ind på højre back i fraværet af den skadede Reece James.

Djed Spence overtog pladsen, men Tuchel skal nu tage stilling til sine muligheder i forsvaret inden den afgørende kamp mod DR Congo.

Tuchel: Turneringen begynder på ny

Efter sejren glædede den engelske landstræner sig over gruppeføringen.

– Vi ville vinde gruppen. Der findes ingen erstatning for sejre, og vi har den følelse igen. Vi har tre dage til at forberede os på kampen i Atlanta.

Tuchel understregede samtidig, at knockoutfasen bliver en ny begyndelse.

Artiklen fortsætter efter billedet.

– Turneringen starter på ny. Vi havde det første kapitel i træningslejren, derefter gruppespillet, og nu kommer det tredje kapitel.

Han erkendte samtidig, at England havde problemer med kampstyringen mod slutningen.

– Vi blev lidt for ivrige efter at score det tredje mål og blev strakt for meget. Kampstyringen ved 2-0 kunne have været bedre. Men jeg er tilfreds med mange af de ting, vi viste, og det giver os noget at bygge videre på.

England møder nu DR Congo i en historisk første 1/16-finale, hvor Three Lions skal tage endnu et skridt på vejen mod VM-titlen – en ekstra udfordring, som udelukkende skyldes FIFAs nye turneringsformat.

Klar besked til Christian Eriksen