England fik den perfekte start på VM med en dramatisk 4-2-sejr over Kroatien, men sejren blev kortvarigt overskygget af bekymring omkring Declan Rice.

Arsenal-stjernen måtte overraskende forlade banen 20 minutter før tid og blev set halte mod bænken, hvilket straks skabte frygt for en skade hos både fans og landstræner Thomas Tuchel.

Efter kampen kom Rice dog med en beroligende melding.

Rice afviser alvorlig skade

Den engelske midtbanespiller understregede, at udskiftningen primært var en sikkerhedsforanstaltning.

-Jeg har det fint. Alt er godt, sagde Rice efter kampen.

Han afslørede dog, at han fortsat døjer med mindre smerter, som har fulgt ham gennem store dele af anden halvdel af sæsonen.

– Det er noget, jeg har håndteret i den sidste del af sæsonen. Små nervesmerter hist og her, men jeg har det godt.

Rice forventer derfor også at være klar til Englands næste VM-opgør mod Ghana.

Tuchel tog ingen chancer

Thomas Tuchel bekræftede efter kampen, at beslutningen om at tage Rice ud blev truffet for at undgå enhver risiko.

Ifølge den engelske landstræner mærkede Rice ubehag i området omkring lænden og den øverste del af baglåret.

-Jeg ville ikke tage nogen chancer. Det var et tidspunkt, hvor vi skulle beskytte ham, sagde Tuchel.

Den tyske træner afslørede samtidig, at Rice efter slutfløjtet forsikrede ham om, at der ikke er tale om noget alvorligt.

England slog tilbage efter dramatisk første halvleg

På banen leverede England en underholdende forestilling i Dallas.

Harry Kane scorede to gange i første halvleg, men Kroatien kæmpede sig tilbage gennem scoringer af Martin Baturina og Petar Musa, så stillingen var 2-2 ved pausen.

Efter pausen kom englænderne flyvende ud til anden halvleg.

Jude Bellingham bragte England foran allerede efter halvandet minut, inden Marcus Rashford lukkede kampen sent efter et hurtigt kontraangreb.

Rice hylder Englands reaktion

Efter kampen fremhævede Rice især holdets markante forbedring efter pausen.

Midtbanespilleren mente, at England viste langt mere energi, aggressivitet og kvalitet i anden halvleg, hvor Kroatien havde svært ved at følge med.

– Der var mere energi, mere pres og mere styrke i vores spil. Vi skabte mange chancer, og deres målmand leverede flere fantastiske redninger.

Rice beskrev samlet set præstationen som en stærk VM-start for England.

England holder vejret før Ghana-kampen

Selvom Rice selv nedtoner bekymringerne, vil England fortsat følge situationen tæt frem mod mødet med Ghana.

Den 27-årige Arsenal-profil er en af Tuchels absolut vigtigste spillere, og enhver tvivl om hans fysiske tilstand vil være et varmt emne i de kommende dage.

For nu tyder alt dog på, at England kan ånde lettet op.

Iraolas nye joker: Muñoz kommer til Liverpool med unik rekord