Fra Esbjerg til milliardformue: Sådan blev Martin Braithwaite Danmarks rigeste fodboldspiller
Martin Braithwaite er ikke blot den første dansker i den bedste brasilianske liga. Han er formentlig også historiens rigeste danske fodboldspiller.
Gå-på-mod på Vestkysten
Den lille mørkkrøllede angriber startede en lang og omskiftelig karriere i Esbjerg fB, hvor han fik førsteholdsdebut som 18-årig i oktober 2009. På det tidspunkt havde han spillet 7 kampe på det danske U-17 og U-18 landshold, og i løbet af 2009-10 fik han 11 kampe på U-19 landsholdet (scorede 2 mål).
Jeg erkender blankt, at jeg ikke fandt ham specielt interessant dengang. Det var ikke ligetil at få øje på de særlige spidskompetencer i hans spil, men jeg anerkender til fulde, at Martin besad en ukuelig evne til at udvikle sit spil, og hele tiden ”lægge på”. Hvor andre tackler modgang med resignation, tog han alle udfordringer op og benyttede summen af erfaringer positivt og konstruktivt. Det vidner om en målrettethed og en ambitiøs attitude, der uden tvivl er et bærende karaktertræk.
I 2012-13 havde Braithwaite en god periode med 9 scoringer i Esbjergs oprykningssæson, og han fik 2 kampe på det danske U-21 landshold, der – med bl.a. Viktor Fischer, Thomas Delaney, Mathias Zanka og Frederik Rønnow – spillede EM-playoff mod Spanien (og desværre tabte). Esbjerg kronede en fin sæson med at vinde pokalturneringen med en finalesejr på 1-0 over Randers.
I juni 2013 blev Martin Esbjergs 26. og foreløbig næstsidste A-landsholdsspiller, da han debuterede i en testkamp mod Georgien i Aalborg (2-1). To måneder senere scorede han for første gang i A-landsholdssammenhæng i en kamp mod Polen i Gdansk (2-3). Morten Olsen holdt Braithwaite inde i truppen, efter at han skiftede i sommeren dét år til franske Toulouse.
Utilfreds i England
Braithwaite spillede fast i Ligue 1 og lykkedes med at score et tocifret antal mål to år i træk for Les Violets, 2015-16 og 16-17. Det gav en formentlig ret lukrativ 4-årig kontrakt med engelske Middlesbrough, men opholdet blev ikke lykken. Braithwaite trivedes dårligt under old school manageren Tony Pulis, og et ganske succesfuldt lejeophold i Bordeaux bekræftede danskeren i, at det var bedst at søge nye græsgange. Et tilbagevendende tema i Martins karriere har været, at han ikke har ladet stå til. Hvis ikke tingene har fungeret optimalt, og han ikke har kunnet se sig til i optimal udfoldelse, så har han ikke været bange for at søge videre.
Det blev spanske Leganès, der ”befriede” Braithwaite fra kontrakten i Middlesbrough. Her gjorde han en fin figur på et hold der sloges i bunden af La Liga, og en scoring mod Barcelona gjorde tilsyneladende indtryk, for Barca udløste hans transferklausul på 18 millioner euro i februar 2020. Baggrunden for det sensationelle skifte til Nou Camp var at Barcelona havde internationalt forbud mod at købe spillere, men fik en særlig dispensation da franske Dembéle blev langtidsskadet. Som så ofte før var Braithwaite på rette tid og sted, og scorede (endnu) en god kontrakt.
Kanonkontrakt med Barca
Efterhånden som Barca kom ”på fode” igen, og den økonomiske situation i klubben normaliseredes, stod det klart, at Braithwaite ikke ville blive stamspiller. Ikke desto mindre fightede han sig til 58 kampe på tre sæsoner, og nettede 10 gange. I 2021 fik han spilletid i finalen i Copa del Rey, hvor Barcelona trynede Athletic Bilbão med hele 4-0. Karrierens største triumf.
Desværre blev den tredje sæson komplet ødelagt af en knæskade. Braithwaite spillede dernæst to sæsoner i Espanyol. På det tidspunkt havde han repræsenteret Danmark ved 4 slutrunder. Størst succes havde han ved EM i 2021, hvor han bl.a. scorede i den danske 4-0-sejr over Wales.
Mod Bosnien i juni samme år, scorede han i sin landskamp nummer 50, dagen efter sin fødselsdag. I alt er det blevet til hele 69 landskampe og 10 mål.
Sidste kapitel i Brasilien
I 2024 foretog Braithwaite et overraskende klubskifte til Gremio i Brasilien. Det er formentlig karrierens sidste kapitel, og Martin har jo aldrig været bange for en utraditionel tilgang.
Han har måttet kæmpe med en akillesseneskade, og der var en periode hvor klubben tilbageholdt lønnen. Men sportsligt har han generelt klaret sig fint. Det har han også i dén grad uden for banen, for forskellige medier har opgjort hans formue til at være omkring 2 milliarder kroner. Gode investeringer (især i ejendomme) har akkumuleret hans portefølje på uhyre imponerende vis.
