Elkjær slået ned og talenterne snydt af dommeren: Da Alex Nielsen og 'superholdet' blev ofret i Sofia
Alex Nielsen var egentlig københavner og spillede for Fremad Amager som ungdomsspiller. Men det blev i Vejle Boldklub at han slog sit navn fast som en af landets bedste målmænd. Dagens fødselar spillede flere end 375 kampe for VB, vandt to mesterskaber og en pokaltitel.
Alex var en underholdende målmand med størst kompetence på stregen. Han havde lynhurtige reflekser og var stærk i mand mod mand situationer. I 1977 lokkede Vejle ham væk fra Amager, og han blev afløser for Niels Wodskou, samtidig med lærerstudiet i Jelling.
Allerede på det tidspunkt var den lovende keeper etableret som en af Danmarks mest talentfulde unge målmænd. Han konkurrerede således med Frems Per Wind om pladsen på Y-landsholdet og senere også U-landsholdet.
Dramatisk nedtur i Bulgarien
Her kom han i hænderne på en af landets bedste talentudviklere; Tommy Troelsen.
”TT” opbyggede et særdeles stærkt ungdomslandshold omkring 1977-78, hvor han klogt integrerede en ellers ret så uregerlig Preben Elkjær. Blandt profilerne var også folk som Frank Arnesen, Allan Hansen, Carsten Nielsen og Ivan Nielsen. I 1977 slog Troelsens knægte Sverige og Polen i kvalifikationen til slutkampene om U-21 europamesterskabet. Alex Nielsen stod i en af de 4 kval-kampe, mens Per Wind vogtede målet i de tre (bl.a. 6-2-sejren over Polen). I kvartfinalen trak Danmark Bulgarien, hvilket blev modtaget med jubel af pressen. I al almindelighed blev bulgarerne anset for at være en overkommelig modstander. Men man havde nok overset, at østeuropæerne – netop i denne årgang – to gange i træk havde stukket en kæp i hjulet for Danmark ved Y-EM. Senest i 1974, hvor Bulgarien endda gik hele vejen og vandt europamesterskabet for ynglingelandshold. Undervurderingen havde således ingen reel gang på jord.
Ikke desto mindre vandt danskerne den første af de to kvartfinaler. Opgøret blev afviklet i Idrætsparken den 24. marts 1978 – i amatørdagene var det meget tidligt på sæsonen. Et kraftigt snefald kunne imidlertid ikke hæmme det danske storspil. Kun 400 tilskuere så på mens Troelsens drenge bankede bulgarerne med hele 4-1. Ivan Nielsen bragte Danmark foran og Preben Elkjær tæskede derefter tre bolde i kassen på tyve minutter. Desværre fik Bulgarien sendt et trøstmål ind bag Alex Nielsen (som Tommy Troelsen havde valgt som målmand denne gang), hvilket gav østeuropæerne en chance i teorien i returkampen 14 dage senere i Sofia.
Den kamp – hvor Per Wind var på mål – blev desværre en stor nedtur. Bulgarerne løb storm på et rystende nervøst dansk hold og vandt – med solid dommerhjælp – med 3-0. Alt gik galt. Preben Elkjær blev slået ned, Allan Hansen brændte et straffespark, og det hektiske opgør udviklede sig helt skævt for de danske forhåbninger.
Dermed blev danskerne slået ud på reglen om udebanemål og gik glip af en placering mellem de 4 bedste U-21 landshold i Europa.
Flot karriere i VB
I 1983 fik Alex Nielsen sin første – og eneste A-landskamp. Den fandt sted i forbindelse med forsøget på at kvalificere et dansk landshold til OL i Los Angeles. Nielsen var således på mål i pulje-premieren mod DDR i Aarhus. Desværre tabte danskerne med 1-2 og det kom til at slå tonen an for resten af kvalifikationen. Trods tilstedeværelsen af dygtige spillere som Pierre Larsen, John Sivebæk, Michael Manniche, Morten Donnerup m.fl., var resultaterne pauvre. Danmark sluttede som nummer 4 ud af 5. Kun foran Finland, og efter DDR, Polen og Norge. I den sidste ende meldte de østeuropæiske lande fra til OL, og så kom Norge med til Los Angeles – på bedre målscore end Danmark. Alex Nielsen fik kun den første kval-kamp. I de øvrige foretrak Sepp Piontek først Lars Høgh (i to kampe) og siden Troels Rasmussen.
I 1987 trak Alex Nielsen sig som ankermand i VB efter en flot klubkarriere, hvor han i et årti passede buret. Han blev dansk mester i 1978 og 1984, og vandt pokalturneringen i 1981, hvor han stod over sin gamle U-landsjoldsrival, Per Wind, og Boldklubben Frem. Nielsen indskrev sig i historien som en af de store Vejlemålmænd, sammen med bl.a. Erling Sørensen, Heinz Hildebrandt, Niels Wodskou og Peter Kjær.
Alex sluttede karrieren med en halvsæson i Hvidovre.
Siden har han forfulgt en fin karriere som journalist. Han har bl.a. været underdirektør i Dansk Tipstjeneste, og siden 2003 administrerende direktør for Mediehuset Herning Folkeblad, som i dag også har Skive Folkeblad og Midtjyllands Avis i samme koncern.
