Ny træner på ønskelisten: Han er favorit til United-jobbet
Der blæser nye vinde over Old Trafford, og for første gang i lang tid dufter det af stabilitet og succes i den røde del af Manchester. Men bag de flotte resultater udspiller der sig lige nu et taktisk spil om, hvem der skal have nøglerne til klubben permanent, når sommerferien rammer. Mens fansene synger Michael Carricks navn, er et nyt og tungt navn netop landet på ledelsens ønskeliste: Niko Kovac.
Den 54-årige kroatiske træner, der i øjeblikket nyder stor succes i Borussia Dortmund, er ifølge kilder i Tyskland blevet tilføjet som et emne til sommerens store beslutning. Kovac bringer en solid erfaring med sig fra topklubber som Bayern München og Monaco, og hans disciplinerede tilgang til spillet har vakt opsigt hos INEOS-ledelsen. Selvom han i øjeblikket ikke betegnes som den absolutte favorit, sender hans tilstedeværelse på listen et klart signal om, at United søger en profil med international tyngde.
“Overvældende favorit”
Men mens rygterne om Niko Kovac svirrer, er det svært at ignorere den revolution, der foregår lige for øjnene af os. Michael Carrick har på rekordtid forvandlet et kriseramt United-mandskab til en frygtet sejrsmaskine. Statistikken siden hans overtagelse i januar er intet mindre end fænomenal: Seks sejre i de seneste syv kampe har katapulteret klubben tilbage i kampen om de sjoveste placeringer.
Ifølge en ny melding fra Football Insider er Carrick nu gået fra at være en nødløsning til at være den “overvældende favorit” til at få jobbet på permanent basis. Ledelsen er angiveligt dybt imponeret over, hvordan den tidligere midtbanegeneral har fået spillernes tillid tilbage og implementeret en spillestil, der minder om klubbens storhedstid. Carrick gør, ifølge kilder tæt på klubben, “alting rigtigt” i sin uofficielle jobsamtale på sidelinjen.
Ultimatummet: Champions League er nøglen
Selvom Carrick rider på en bølge af succes, er der stadig klare krav, der skal opfyldes, før kontrakten kan underskrives permanent. Den tidligere Everton-direktør Keith Wyness vurderer, at Carricks fremtid er direkte bundet op på klubbens slutplacering i Premier League. Hvis han formår at sikre Manchester United en plads i det fornemme Champions League-selskab, vil det være stort set umuligt for ledelsen at se bort fra ham.
Skulle han sikre den vitale top-4-placering, lyder vurderingen, at han som minimum er garanteret en sæson mere som chefredaktør for det nye United-projekt. Det efterlader Niko Kovac og andre kandidater som outsidere, der må vente på, at Carrick begår en fejl – en fejl, der i øjeblikket virker meget langt væk.
En sommer med store beslutninger
Manchester United står i en luksussituation, som de færreste havde turdet håbe på efter fyringen af Rúben Amorim. På den ene side har de en klublegende i Carrick, der kender DNA’et og leverer resultater her og nu. På den anden side lurer muligheden for at hente en erfaren europæisk topchef som Kovac, der kan bygge et nyt fundament fra bunden.
Fansene virker til at have truffet deres valg, men i moderne fodbold kan én dårlig uge ændre alt. Mens Carrick fortsætter jagten på point i Premier League, vil skyggen af Niko Kovac og Dortmunds succes fortsat hvile over Old Trafford som en påmindelse om, at kravene til en United-manager aldrig har været højere.
77 år – og ikke færdig: Neil Warnock vender tilbage fra pension. Læs historien her.
