Efter Havertz: To Arsenal-stjerner er gået i stykker
Selvom Arsenal søndag sikrede sig en overbevisende sejr over Wigan i FA Cuppen, blev glæden hurtigt overskygget af mørke skyer over London-klubbens lægestab. Hvad der lignede en sikker dag på kontoret, har udviklet sig til et taktisk mareridt for Mikel Arteta før onsdagens vitale udekamp mod Wolverhampton.
Både Ben White og Riccardo Calafiori er nu føjet til en i forvejen faretruende lang skadesliste, hvilket efterlader defensiven i en sårbar tilstand, hvor stabiliteten er sat under voldsomt pres.
Situationen omkring Riccardo Calafiori er særligt opsigtsvækkende, da den italienske forsvarsspiller oprindeligt var udset til en nøglerolle i startopstillingen.
Dramaet begyndte allerede under opvarmningen, hvor han pådrog sig en skade, der tvang ham til at trække sig i sidste sekund. Dette efterlod Arteta i en situation, hvor han måtte ty til en utraditionel rokade ved at sende Bukayo Saka på banen som direkte erstatning. Værre blev det i kampens slutminutter, da Ben White måtte udgå efter at være gået i græsset.
Mikel Arteta lagde ikke skjul på sin frustration, da han efterfølgende talte med London Evening Standard. Den spanske cheftræner påpegede med en vis resignation, hvordan skadesproblemerne har muteret gennem sæsonen; fra først at ramme angrebskæden til nu at have lammet både forsvaret og midtbanen.
Det er en strukturel udfordring, der truer med at underminere holdets taktiske fundament, da de manglende brikker ikke blot er reservefolk, men vitale dele af holdets opbygningsspil.
Fraværet af Martin Ødegaard, der pådrog sig et knæproblem i midtugen mod Brentford, gør ondt værre. Uden den norske kaptajn mangler Arsenal den kreative motor, der normalt binder kæderne sammen, og da midtbaneprofiler som Kai Havertz og Mikel Merino ligeledes sidder ude, er bredden i truppen nu strukket til det yderste.
Det tvinger Arteta til at overveje alternative systemer eller at give uerfarne akademispillere et tungt ansvar i en periode, hvor hver eneste point i Premier League er afgørende for mesterskabskampen.
Onsdagens opgør mod Wolves bliver dermed en lakmustest for Arsenals mentale styrke og Artetas evne til at se sig ud af en krise.
Nyt topjob venter for Thomas Frank. Læs mere her.
