West Hams olympiske drøm

Det var næsten givet fra starten af indeværende sæson, at Sam Allardyce ikke behøvede købe mere tyggegummi til skrivebordsskuffen. Fyringsrygterne var langt flere end boblerne på Boleyn Ground.
Et yderst positivt transfervindue satte dog prop i rygtebørsen, og i stedet så man for alvor West Ham udfolde det potentiale som man i en længere årrække, har hørt fans af klubben, tude kritikernes ører fulde med.

Blandt de helt store oplevelser i efteråret var de nytilkomne spillere, heriblandt Diafra Sakho, Enner Valencia og lejesvenden fra F.C. Barcelona: Alexandre Song. De tilførte både fart, kreativitet og ekstra pondus til et hold, der længe havde spillet som om de var en del af nedrykningskampen. Sam Allardyce havde ydermere held med at omskole fløjspilleren Stewart Downing til en central plads, hvorfra han kunne orkestrere spillet på den sidste tredjedel af banen. Forsvaret var et bolværk, hvor blandt andre Winston Reid var i sit livs form. West Ham blev pludselig taget meget seriøst af konkurrenterne.

Hvedebrødsdagene skulle dog ikke vare sæsonen ud. Fredag d. 26. december (Runde 18), bedre kendt som Boxing Day, var West Ham klar til at forsvare deres overraskende fjerdeplads på Stamford Bridge. Dagen efter stod de op til en femteplads, og herfra gik det kun ned ad bakke.

Et rædsomt forår er snart forbi

Hvor efterårssæsonen, indtil Boxing Day, havde budt på imponerende 31 point i 17 kampe (60,78 %), har foråret været en gedigen nedtur. I 16 kampe er det blevet til 12 point (25%), hvilket er et fald på hele 35 %.
En statistik der for længst havde kylet en Premier League-manager på porten, hvis det da ikke var fordi at klubben er solidt placeret på en 10. plads. Tilpas langt væk fra nedrykningsstregen, og uden nogen egentlig chance for europæisk fodbold. Det var nok ikke det udfald man havde håbet på i juledagene.

Imidlertid virker det som om at både klubben og fansene helst vil have sæsonen overstået. Både for at slippe for yderligere sportslig nedtur, men i særdeleshed også for at slippe for Sam Allardyce, der efterhånden må være fortid i klubben.

Næste sæson er sidste sæson på Boleyn Ground (Upton Park). Her har West Ham holdt til i snart 112 år. Klubbens ejere siden 2010, David Sullivan & David Gold, har sikret sig det olympiske stadion i London; Olympic Park, fra sæsonstart 2016.

Foruden en markant udvidelse af tilskuerpladser, fra Boleyn Grounds 35,000 til de nye rammer med plads til 54,000, har klubben også sikret sig et nyt udgangspunkt. Sidste sommers store ambitioner på transfermarkedet, var ikke for sjov. West Ham United vil være med i toppen af engelsk fodbold, og det første markante skridt er taget.

Det er efterhånden en offentlig hemmelighed at West Ham ikke satser på at Sam Allardyce, kan føre projektet videre. Allardyce får efter sigende de sidste 5 runder med, og så er det et farvel og tak til ham. Det har imidlertid åbnet op for en kraftig strøm af rygter om hvem der skal være den nye arvtager.

Her er Rafael Benitez en klar ønskekandidat for klubben. Benitez der for tiden slår sine folder i Napoli, har flere gange udtalt ønske om at returnere til engelsk fodbold. En tilknytning af Benitez ville være noget af et statement for West Ham at sende, ikke bare til konkurrenterne, men også til de spillere man er på jagt efter. Trofæhøsten under Benitez siger det hele.

En anden kandidat er den tidligere West Ham-spiller Slaven Bilić. Han nyder i øjeblikket stor succes i tyrkiske Besiktas, hvor mesterskabskampen er på vej ind i sin mest hektiske fase. Han har op til flere gange været nævnt som en mulig afløser.

På trods af en skuffende sæson, er ambitionerne større end nogensinde før. Det nye stadion bliver startskuddet på det der skal være West Ham 2.0, og den nye mand i spidsen skal kunne løfte forventningerne. Boblerne skal flyve højere og flottere end nogensinde før, og denne gang skal de ikke briste.