Scorede magiske 185 mål: Men opvæksten var et mørkt kapitel
Hårdt belastet barndom
I dag fylder Ian Wrigt; ”Wrighty the Mighty”, 63 år.
Historien om angriberen Ian Wright er den klassiske historie om den fattige og forsømte dreng, der blev feteret stjerne og fanfavorit. En ægte ”grimme ælling-fortælling”.
Wright voksede op i et fattigt jamaicansk hjem i Woolwich, hvor faren skred tidligt og stedfaren var en kedelig voldsmand. Lille Ian måtte tidligt klare sig selv og kæmpede med dårligt selvværd og alle de triste følger af negativ social arv.
Allerede som teenager flyttede han sammen med en kæreste der havde et barn i forvejen. Wright adopterede knægten og fik derefter en søn med kæresten, og så næsten på samme tid en søn med en anden kæreste… Han hutlede sig frem med tilfældige småjobs og lidt kriminalitet, og røg på et tidspunkt i gældsfængsel for ubetalte regninger. Bag tremmerne i Chelmsford svor han at gøre alt for at gøre fodbolden til en levevej.
Fanfavorit på Selhurst Park
Det lykkedes imidlertid ikke for Wright at bryde igennem lige med det samme, trods adskillige prøvetræninger, og endnu som knapt 22-årig rendte han stadig rundt og spillede søndagsfodbold. Så kom pludselig chancen. En semiprofessionel kontrakt i en lille lokal klub blev springbrættet.
Crystal Palaces scoutingsystem fik nys om en hurtig, hårdfør og pågående forward, der tullede rundt i Greenwich Borough. En prøvetræning gav den eftertragtede professionelle kontrakt på Selhurst Park. Hos The Eagles blev Ian Wright hurtigt en absolut fanfavorit.
Klubtilhængere elsker en type man kan relatere til. Wright var den hårdt fightende gadedreng der spillede med hjertet og gav 110 % for klubben hver gang. Med sin akavede, autodidakte stil var han ualmindeligt ubehagelig at spille overfor og ekstremt svær at læse. Og foran mål viste han sig at være kold som en brøndgravers den bare (for nu at benytte et kært citat fra Magnus Simonsen).
Manager Steve Coppell var begejstret for sin nye forward, og satte ham sammen med en anden god ung angriber, Mark Bright, i Palaces forreste kæde. Wright/Bright udgjorde tilsammen en hyperfarlig duo, og førstnævnte scorede i sine 6 sæsoner på Selhurst Park 90 ligamål for Palace, heraf 24 i 1989 hvor londonerne rykkede op i 1. division.
Blev Gunner med kæmpe succes
Selv om Wright blev mødt med respekt blandt modstandere overalt, så tvivlede mange alligevel på om han kunne slå igennem på det absolutte internationale topplan. Han var trods alt 26 år og havde vel mødt sit udviklingspotentiale?
Sådan gik det nu ikke, for Arsenal købte Wright i 1991 og havde stor glæde af ham i 7 sæsoner, hvor den pågående forward scorede 185 mål og opnåede adskillige markante triumfer, bl.a. et engelsk mesterskab i 1998.
Også på landsholdet blev det til et sent gennembrud med 33 landskampe og 9 mål. Wrights karrieretotal med 324 mål i 626 kampe er intet mindre end formidabelt!
Efter den aktive karriere har Ian Edward Wright arbejdet som en populær og folkelig fodboldekspert på forskellige medier. Han har også kunnet følge sine sønner Bradley og Shaun Wright-Phillips’ karrierer. I alt har Ian Wright 8 børn. Den ældste, Shaun, er den ovenfor omtalte adopterede.
Målscorere Arsenal
Ian Wright er på en flot andenplads på listen over Arsenals bedste målscorere gennem tiderne – selv om han først kom til klubben i en relativt sen alder.
Her er top-10 med mål/kampe.
- Thierry Henry 228/377
- Ian Wright 185/288
- Cliff Bastin 178/396
- John Radford 149/481
- Jimmy Brain 139/232
- Ted Drake 139/184
- Doug Lishman 137/244
- Robin van Persie 132/278
- Joe Hulme 125/374
- David Jack 124/208
- Læs alt om Cliff Bastins utrolige historie her: Den døve stjerne