Overleveren - blev afgørende for Manchester United
Født på denne dag i 1933.
Dennis Viollet var en ægte ”Busby-Babe”. Han kom op igennem talentsektoren i Manchester United og debuterede for Matt Busbys udvalgte i 1953.
Dennis var en smart og målfarlig innerwing, der måske stod lidt i skyggen af stjernen Tommy Taylor. Både i 1955 og 56 scorede han 20 ligamål, og i 1957 og 58 nettede han 16 gange. Han medvirkede til Uniteds store succes med to ”back-to-back” mesterskaber i 1956 og 57. München-katastrofen kom imidlertid til at ændre holdets skæbne.
Katastrofen
Det succesrige ”Busby-babe” mandskab havde spillet sig i semifinalen i Europa Cup turneringen for mesterhold, men blev tragisk decimeret på hjemvejen fra Beograd i forbindelse med en mellemlanding i München Riem Lufthavn den 6. februar 1958.
Sne og slud på startbanen umuliggjorde take-off, og transportflyet med 44 personer og hele Manchester Uniteds verdensklassehold, forulykkede på dramatisk vis. Flyet brasede ind i et hegn og rev den ene vinge af i et sammenstød med et hus. Derefter pløjede det direkte ind i et skur med et benzinlager, hvilket forårsagede en eksplosionsbrand.
20 passagerer døde på stedet, og tre døde af kvæstelser, heriblandt andenpiloten. Flere fik desuden meget alvorlige skader.
Målmanden Harry Gregg blev tragediens helt og lyspunkt, idet han reddede flere personer ud af det brændende vrag, blandt andre den unge superstar in spe, Bobby Charlton.
Men 8 spillere (foruden 3 fra trænerstaben) omkom: Geoff Bent, Roger Byrne, Eddie Colman, Duncan Edwards (der døde af kvæstelser på hospitalet), Mark Jones, David Pegg, Tommy Taylor samt Billy Whelan. Manager Matt Busby blev kvæstet, men klarede sig.
Den følelsesladede FA Cup finale
United havde formået at kvalificere sig til FA Cup-finalen, og der var ikke et øje tørt, da reserverne for de omkomne og sårede gik på banen, anført af overleverne Bill Foulkes, Harry Gregg, Bobby Charlton og Dennis Violett.
Finalemodstanderen Bolton Wanderers vandt på to scoringer af landsholdscenterforwarden Nat Lofthouse, men det var naturligt, at sympatien samledes om United. Lofthouse beseglede Boltons sejr ved at skubbe München-helten, Harry Gregg, ind i målet med bolden i hænderne. Et kontroversielt mål, der var uhyre upopulært. Alle (undtagen Trotters-fans) holdt med United. Alt om landsholdshelten Nat Lofthouse her: Han gik fra kulminearbejder til engelsk landsholdshelt
Og således blev en ny æra grundlagt. Manager Matt Busby kom sig og opbyggede nye succesfulde generationer på Old Trafford. Som en Fugl Fønix vedblev Manchester United at være en enorm magtfaktor i både engelsk og europæisk fodbold og er i dag blandt de mest populære klubber verden over.
Dennis blev Uniteds angrebsstjerne
Dennis Viollet overlevede München-katastrofen, men var plaget af psykiske mén resten af livet. Ikke desto mindre formåede han at vokse ind i rollen som det rekonstruerede holds primære målskytte. I 1959 scorede han 21 gange, og året efter blev Dennis ligatopscorer med hele 32 mål. Han kom på det engelske landshold, men Matt Busby valgte alligevel at sælge angriberen til Stoke City i 1961.
Mere om Matt Busby her: Hvem er Manchester Uniteds bedste manager nogensinde?
Busby må have vurderet, at Dennis var færdig, men han var kun 28, og i Stoke fik han 5 ½ glimrende sæsoner. The Potters’ manager, Tony Waddington, byggede et seværdigt og offensivt mandskab med et mix af unge, egenproducerede talenter, og ældre, rutinerede spillere. Den sidstnævnte kategori bestod mestendels af aktører der var blevet vraget pga. alder, men som – i det rette set up – fortsat havde klasse. Folk som Stanley Matthews, Jimmy McIlroy, Jackie Mudie og altså Viollet.
I 1963 var Dennis, med 23 scoringer, med til at spille Stoke op i 1. division. I de sene år af karrieren faldt han lidt tilbage på banen og agerede playmaker.
Efter den aktive karriere bosatte han sig i USA, hvor han arbejdede som træner og talentudvikler i mange år. Han gik bort i 1999, 65 år gammel.
Dennis Viollet er på 5. pladsen over Manchester Uniteds mest succesfulde målscorere gennem tiderne. Scoringsgennemsnittet på 0,61 er kun overgået af Tommy Taylor og Ruud van Nistelrooy.
Målscorere Manchester United
Top-10
- Wayne Rooney 253
- Bobby Charlton 249
- Denis Law 237
- Jack Rowley 211
- Dennis Viollet 179
- George Best 179
- Joe Spence 168
- Ryan Giggs 168
- Mark Hughes 163
- Paul Scholes 155