England så længe ud til at være på vej mod VM-finalen, da Anthony Gordon bragte holdet foran kort efter pausen. Men i stedet for at jagte et afgørende mål valgte Thomas Tuchel en markant mere defensiv tilgang. En beslutning, der siden er blevet centrum for den voldsomme debat om nederlaget.

Nu skriver The Telegraph, at flere spillere i den engelske trup var “chokerede” over Tuchels dispositioner under kampens afgørende fase.

Spillere mente Argentina kunne være blevet straffet

Ifølge avisen herskede der en klar tro i den engelske lejr på, at Argentina var sårbare efter Gordons scoring.

Flere spillere var af den ovebevisning, at argentinerne kunne være blevet ramt på omstillinger med mere fart på banen. Alligevel valgte Tuchel at erstatte målscorer Anthony Gordon med Ezri Konsa og skifte til en femmandsbagkæde.

Senere fulgte yderligere defensive indskiftninger i form af Dan Burn og Nico O’Reilly, mens profiler som Bukayo Saka og Noni Madueke blev siddende på bænken. Marcus Rashford kom først på banen dybt inde i overtiden.

Tallene understreger udviklingen i kampen.

England havde blot 12 procent boldbesiddelse fra det 55. til det 92. minut, og det er den laveste andel for et hold, der har været foran i mindst ti minutter i en VM-kamp i de seneste 60 år.

Argentina udnyttede Englands passive tilgang

Mens England trak sig længere tilbage, overtog Argentina kontrollen.

Enzo Fernández udlignede med et langskud, inden indskiftede Lautaro Martínez headede sejrsmålet i det 92. minut og sendte de forsvarende verdensmestre i VM-finalen.

Efter kampen pegede netop Martínez på Englands taktiske skifte som en afgørende faktor.

– England pressede hårdt i omkring 60 minutter. Efter scoringen trak de sig tilbage, og det gav os mere ro til at flytte bolden rundt og sprede spillet. Til sidst lykkedes det os at score to mål.

Marc Guehi var enig i kritikken

Også Englands forsvarsprofil Marc Guehi lagde efter kampen op til, at holdet ændrede tilgang for tidligt.

– Vi burde være fortsat. Vi burde have fortsat med at presse. Det føltes, som om vi scorede, og så blev mentaliteten: Træk jer tilbage og forsvar.

Tuchel tager kritikken på sig

Thomas Tuchel blev efter slutfløjtet spurgt direkte, om hans indskiftninger havde været for defensive.

Den engelske landstræner afviste dog at fortryde sine beslutninger.

– Det er fodboldens natur. Så snart du taber, bliver du kritiseret. Ingen ved, hvad der var sket, hvis vi havde gjort noget andet. Jeg traf beslutningerne, og derfor tager jeg også kritikken.

Selv om Tuchel står fast på sin strategi, risikerer rapporten om intern utilfredshed at sætte yderligere pres på landstræneren efter et VM-exit, som mange i England allerede betegner som en forpasset mulighed.

Før VM-finalen: Argentina gør grin med engelsk stjerne