Kommentar: Sterlings tanker - derfor vil han væk

Raheem Sterling er i øjeblikket et af de største samtaleemner i den engelske presse, og han er ikke populær blandt størstedelen af Liverpool-fansene. Men hvorfor? Hvis man skal tro de engelske medier, har han meddelt Brendan Rodgers, at han ikke vil skrive under på en ny kontrakt, og ønsker at blive solgt i det kommende transfervindue. Han rygtes til Arsenal, Chelsea og Manchester City, men Liverpool vil ikke sælge til en af Premier League-rivalerne, og de kan også vælge at beholde ham, da han fortsat har to år tilbage sin nuværende kontrakt.

Der har også været forskellige historier omkring hans lønkrav, men han skulle efter sigende kræve mellem £100,000 og £150,000 om ugen – en god løncheck for en 20-årig. Agenten for Raheem Sterling har dog udtalt, at det ikke har noget med lønnen at gøre, og at stortalentet ikke vil forlænge, selvom han fik £900,000 om ugen. Overdrivelse fremmer forståelsen. Jeg vil nu forsøge at se det fra Liverpool-kometens synspunkt – Kan man forstå ham?

Ambitioner – Jagten på trofæer eller mistro til Rodgers' projekt?

Der kan ikke herske nogen tvivl om Raheem Sterlings potentiale. Jeg tror heller ikke, at han er i tvivl om sit nuværende og potentielle niveau, og derfor må han også have store ambitioner. Han kan blive en af de bedste spillere i verden på sin position, og på trods af, at han har fået sit store gennembrud på Anfield, så kan der sås tvivl om hvorvidt Liverpool er det rette sted for ham, hvis han skal fortsætte sin udvikling. Mange fans tror ikke længere på Brendan Rodgers’ projekt, så man kan vel ikke klandre Raheem Sterling for at have samme mening? Såfremt det er grunden til, at han ikke længere ønsker at være der. Nu herskes der også tvivl om Brendan Rodgers’ fremtid i Merseyside-klubben, og vi ved ikke, om en ny manager vil få Raheem Sterling på andre tanker. 

Liverpool løftede deres sidste trofæ i 2011/12-sæsonen, da man besejrede Cardiff efter straffesparks konkurrence i Carling Cuppen, som i dag hedder Capital One Cup. I denne sæson blev det til to semifinale-pladser i de to engelske ligaturneringer. Med det taget i betragtning og de manglende trofæer de seneste år kan man heller ikke klandre Raheem Sterling, hvis han har ambitioner om at løfte trofæer i fremtiden. 

(Artiklen fortsætter under billedet)

Det er tidligere blevet bekræftet af Brendan Rodgers såvel som agent Aidy Ward, at man har lagt i forhandlinger om en kontraktforlængelse, som man dog valgte at udskyde til efter sæsonen, da parterne ikke kunne blive enige. Sterlings lønkrav, der som nævnt skulle ligge mellem £100.000 og £150.000, har fyldt meget i medierne. Det er ikke nogen dårlig løncheck for en 20-årig, og af Liverpool-fansene bliver han kaldt grådig, for endnu ikke at have skrevet under.

Han tjener angiveligt mellem £30,000-£40,000 om ugen i sine nuværende kontrakt, hvilket også er langt over gennemsnitslønnen i England, men han fik 24 kampe fra start i 2013/14-sæsonen, og må derfor anses for at være en vigtig spiller for The Reds – og en vigtig spiller, i en storklub som Liverpool, bør tjene mere end ovenstående.

Nu skal jeg ikke gøre mig klog på, hvornår man har startet kontraktforhandlingerne, men efter en blændende sæson vil det være på sin plads, hvis klubben belønnede ham med en ny aftale. Skulle Sterling være interesseret i at få forlænget sin kontrakt, men klubben ikke tilbød ham en, ville jeg formentlig også være frustreret, hvis jeg var ham. Forstået på den måde, at man som fast starter og en bærende spiller på holdet kan se andre spillere på bænken eller helt uden for truppen, tjene det dobbelte, eller om ikke andet en del mere end en selv. 

Brendan Rodgers har tidligere udtalt, at de unge spillere har for travlt med at tjene penge, men i forretningslivet – som fodbolden i den grad er blevet – spiller alderen ikke en rolle. Du bliver belønnet ud fra dine præstationer, og dem jeg vil nu se nærmere på. 

Et ansvar og fans med store forventninger

Sammen med Luis Suarez og Daniel Sturridge udgjorde Raheem Sterling en skræmmende trio, der til sammen stod for 61 mål og 24 assists i ligasammenhæng, hvor han fik sit helt store gennembrud. Ud af de mange mål stod han for ni af dem, og leverede tilmed fem assists. Det var især omstillingsspillet, hvor han viste sin store farlighed. Liverpool-fans var ikke i tvivl: De havde fat i den næste store verdensstjerne.

I den netop overståede sæson fik han meget mere ansvar – formentlig mere, end man burde i Liverpool som 20-årig. Luis Suarez forlod klubben til fordel for Barcelona, og Daniel Sturridge har døjet med skader – tolv ligakampe blev det til, hvor fem af dem har været som indskifter. Raheem Sterling har altså været den eneste tilbage af den frygtindgydende trio. I 2013/14-sæsonen blev han tiljublet, men i denne sæson, har han fået meget kritik for sine præstationer – især mod slutningen af sæsonen. Syv mål og syv assists blev det til. Han har altså været involveret i 14 mål – ligesom i forrige sæson med Suarez og Sturridge. Kun Jordan Henderson (15) var involveret i flere mål end Raheem Sterling.

Sean Ingle, der er journalist på The Guardian, har sammenlignet Raheem Sterling med de andre verdensstjerner, Lionel Messi og Cristiano Ronaldo, da de var 20 år.

I sine Premier League-karriere har han scoret 18 mål i 95 – et scoringssnit på 0,23 pr. kamp, mens han har lavet 14 assists , hvilket vil sige 0,18 pr. kamp. Her bliver han overgået af Lionel Messi, Eden Hazard og Arjen Robben, hvor argentineren er i en klasse for sig, mens Eden Hazard og Arjen Robben spillede i svagere ligaer, Ligue 1 og Æresdivisionen.

Derudover har han i denne sæson, hvor han fyldte 20 år, skabt 75 chancer i 35 kampe. Her overgår han de nuværende stjerner:

Cristiano Ronaldo – 49 i 33 kampe

Lionel Messi – 40 i 28 kampe

David Silva – 40 i 34 kampe

Gareth Bale – 39 i 23 kampe

Her er han kun overgået af Eden Hazard og Mesut Özil, men ellers er hans tal bedre end mange andre stjernespillere. Sean Ingle slår fast, at Raheem Sterling gjorde det på en sæson, hvor Liverpool scorede 52 mål. Forrige sæson scorede de 101.

Når han den absolutte elite?

Som jeg tidligere har nævnt, kan man ikke sætte spørgsmålstegn ved Raheem Sterlings potentiale, men vil han nå til tops? Det har jeg ingen anelse om. Mange faktorer spiller ind. Han kan blive knæskadet, der kan hæmme ham resten af karrieren og dermed sætte en stor stopper for udviklingen. 

Som de fleste nok ved, begynder flere og flere klubber at bruge nye systemer på at finde nye spillere, og her er der flere faktorer, der indikerer, at han kommer i den absolutte elite. Eksempelvis giver Omar Chaudhuri, der Head of Football Intelligence hos 21st Club, flere gode eksempler på, hvorfor flere klubber vil stå klar med en stor sum penge for Raheem Sterling.

– Det er også interessant, at flere af de nuværende stjernespillere på Sterlings position – Ronaldo, Hazard, Mata, Bale, Özil – var mindst 21 år, inden deres første ’big-money’-skifte, og det fortæller alligevel noget. For det første er klubberne allerede klar til at investere stort i Sterling, og har formentlig været det i et års tid. Det viser hans kvalitet og potentiale. For det andet er hans nuværende værdi ikke i nærheden af at være på sit højeste. 

Jeg har set flere Liverpool-fans på diverse forums kalde ham 'et grådigt svin', der bare skal væk fra klubben hurtigst muligt. Jeg har nu forsøgt at sætte mig ind i Raheem Sterlings tankegang, som måske kan få andre Liverpool-fans til at få et mere nuanceret syn på hele situationen.

Hvis jeg også skal forsøge at komme med et bud på, hvad der kommer til at ske med ham denne sommer, så er det min opfattelse, at han forlader Anfield. Ingen ved, hvad der foregår bag kulisserne, så alt kan ske!

Skrevet af Jeppe Augustsen, medstifter af PLBOLD.DK