Det virker som et uvirkeligt scenarie. Forestil dig, at Alisson Becker laver et enkelt drop mod en oprykker, og at Liverpools manager dagen efter henter to nye målmænd og smider brasseren ud i kulden. Uden varsel. Uden en chance mere.

Det er præcis den skæbne, som ramte en af Liverpools glemte helte.

Da Alisson Becker kom til Anfield i 2018 for £65 millioner, blev han hurtigt en af klubbens største succeser nogensinde. Men 19 år før var situationen en helt anden – og vanvittig.

I 1999 hentede manager Gerard Houllier den hollandske målmand Sander Westerveld i Vitesse Arnhem for £4 millioner, hvilket dengang var britisk transferrekord for en målmand. Liverpool havde egentlig sværmet om Edwin van der Sar, men da han valgte Juventus, slog Houllier til over for Westerveld.

Starten lignede en drøm.

Måtte gemme sig i omklædningsrummet

Westerveld greb chancen øjeblikkeligt. I sin første sæson indkasserede Liverpool blot 30 mål, færrest af alle i Premier League.

Sæsonen bød også på et dramatisk lokalopgør mod Everton, hvor Westerveld rykkede direkte i bokseklub med Francis Jeffers og fik rødt kort. Men i stedet for en bøde, blev han hyldet af Houllier for sin “vindermentalitet”. Jeffers indrømmede senere, at han skyndte sig at låse omklædningsrummet af frygt for hollænderen.

Højdepunktet kom i 2000/01-sæsonen, hvor Liverpool vandt en treble i form af ligacuppen, FA Cuppen og UEFA Cup.

Westerveld reddede det afgørende straffespark i League Cup-finalen mod Birmingham.

Det blev til 5 trofæer i 2001 (inkl. Charity Shield og Super Cup).

Westerveld vogtede målet i 61 ud af 63 kampe. Men bag kulisserne lurede katastrofen.

Droppet der ændrede alt

Selvom trofæerne regnede ned over Anfield, var presset enormt. Westerveld led under fans og mediers drillerier, hver gang han snublede, selv hans postbud bad ham om “ikke at tabe brevene”.

I starten af 2001/02-sæsonen mod oprykkerne fra Bolton gik det galt.

I det 90. minut lod Westerveld et langskud fra Dean Holdsworth smutte under sig. Liverpool tabte 2-1. Houllier forsikrede hollænderen i omklædningsrummet om, at han fortsat var klubbens nummer ét.

Men mens Westerveld rejste på landsholdslejr, udnyttede Houllier transfervinduets sidste timer til et historisk træk: Han købte BÅDE Jerzy Dudek og Chris Kirkland.

Fra nummer 1 til tilskuerpladserne på en uge

Da Westerveld vendte tilbage til Liverpool, var hans verden knust. Houllier meddelte ham tørt, at han nu var 3. valg i klubben. Han blev ikke engang udtaget til truppen i Champions League.

– Houllier sagde til mig, at han ville have en målmand, der aldrig lavede fejl. ‘Det finder du aldrig,’ svarede jeg, lød det fra Sander Westerveld i et interview med FourFourTwo i 2017.

Chokeret og desillusioneret overvejede hollænderen helt at stoppe karrieren. Det viste sig senere, at Liverpool egentlig kun ville have haft Dudek, men på grund af problemer med lægetjekket købte de Kirkland i panik. Da Dudeks handel alligevel gik igennem, stod klubben pludselig med tre topkeepere, og Westerveld blev slagtet.

I december 2001 forlod han Anfield til fordel for Real Sociedad.

Tilgivelsen og det forbudte skifte

Mange år senere mødte Westerveld igen Houllier til en legendekamp. Den franske manager krammede ham varmt, som var intet hændt. Westerveld indrømmer, at hans kone til sidst hjalp ham med at slippe bitterheden og i stedet være taknemmelig for tiden i drømmeklubben.

Karrierens måske mest mærkværdige krølle kom dog i 2005. Da han sad på bænken i Portsmouth, ringede David Moyes pludselig. Everton manglede akut en målmand.

Westerveld sagde ja med det samme og opdagede først bagefter, hvad han havde gjort:

– Da jeg lagde røret på, ramte det mig: ‘Oh shit, jeg skal til Everton!’

Skiftet forløb dog uden drama. Everton-fansene tog godt imod ham, og Liverpools tilhængere tilgav ham hurtigt. De vidste godt, at han aldrig havde bedt om at forlade Anfield i første omgang.

Lionel Messi trækker overskrifter efter markant beslutning