Er traktoren smurt og tunet?

Ipswich Town FC blev stiftet helt tilbage i 1878, men klubben kom først ind i det professionelle game i 1938. Man har spillet på Portman Road helt siden 1901, dog med en afbrydelse i 1911, hvor taget blæste af i en voldsom storm.

I tiden før og efter 2. verdenskrig førte man en relativt upåagtet tilværelse de lavere divisioner, men så fik bestyrelsen den geniale idé at ansætte den tidligere landsholdsback, Alf Ramsey, som manager i 1955. 

Det var Ramseys første chefjob og det blev en næsten vanvittig succes. I 1957 rykkede The Blues op fra 3. division, og i 1961 i the top flight. Og allerede året efter vandt traktordrengene fuldkommen sensationelt det engelske mesterskab. En næsten unik præstation. Alf Ramsey blev udnævnt til landstræner for England, og så endte Ipswichs storhedstid, omtrent lige så brat som den var begyndt.

I 1973 fik klubledelsen så endnu et klarsyn og hyrede den forhenværende Fulhamspiller, Bobby Robson, til managerposten. Historien gentog sig – næsten. 

Dygtigt og metodisk opbyggede Robson gennem 1970’erne et særdeles slagkraftigt Ipswich Town-mandskab. Ipswich var ikke en klub med stærke traditioner, prangende økonomi eller en særlig sexet spillertrup, da Bobby Robson overtog, men det ændrede sig. Med spillere som den lille målmand Paul Cooper, forsvarerne Kevin Beattie, Alan Hunter, George Burley og Mick Mills, midtbanefolkene John Wark og Brian Talbot, og med headespecialisten Paul Mariner i front, slog Ipswich igennem i 1978 og vandt FA Cuppen med en finalesejr på 1-0 over Arsenal. Siden introducerede Robson et af Europas stærkeste stopperpar, Terry Butcher og Russell Osman, og tilførte truppen de importerede hollændere Arnold Mühren og Frans Thijssen, samt forwards såsom Eric Gates og Alan Brazil. 

I de tidlige startfirsere var Ipswich måske det mest seværdige engelske ligamandskab, og det blev til en triumf i UEFA Cup turneringen, men aldrig et mesterskab – selv om det var tæt på flere gange. 

Sir Bobby fulgte sir Alfs vej og blev landsholdsmanager, og så gik traktordrengenes motor atter i stå. 

Efter en lang periode med mange skuffelser og få succeser – og en hel del økonomiske trakasserier – lykkedes det i 2023 at avancere til The Championship med Kieran McKenna i chefembedet. Året efter rykkede Ipswich endda op i Premier League, men måtte ned igen i 2025. Sidste sæson gav atter oprykning efter en meget flot sæson i den næstbedste række. Spørgsmålet er så, om Ipswich nu kan standse elevatortilværelsen?

Spilledragten:

East Anglias stolthed har spillet i blå trøjer og hvide shorts siden 1930’erne, da klubben blev professionel og optaget i 3. division. I mange år var ærmerne hvide.   

Logoet med hesten har været i anvendelse siden 1972. krikken er en lokal race, den såkaldte Suffolk Punch. Bølgestriberne markerer symbolsk/heraldisk, at byen traditionelt har været afhængig af handel over Nordsøen. 

Truppen

Den kolossalt populære Kieran McKenna trak sig efter sidste sæsons oprykning – hans tredje på fire år – og det er nu Gary O’Neill der skal forsøge at bygge videre på den gejst og spirit som Ipswich udstrålede i fjor.

O’Neill kommer til Portman Road efter et halvt år som manager i Strasbourg, hvor han afløste Liam Rosenior. Han har tidligere været manager i Wolverhampton. 

Som oprykker er det ret almindeligt, at man forstærker og polstrer truppen i omfattende grad, og det er da også sket i Ipswich. I skrivende stund skal O’Neill inkorporere hele 11 nye spillere, og der kan nå at komme flere endnu. 

De umiddelbart mest iøjnefaldende nyanskaffelser er de to Fulhamspillere, Issa Diop og Sasa Lukic, der skal styrke defensiven sammen med portugisiske Florentino, der er hentet i Burnley, og ghaneseren Issahaku Fatawu fra Leicester. 

Der er visse forventninger til brasilianeren Emersonn, der er købt i Toulouse for 28 millioner euro. Han skal tilføre angrebet den nødvendige slagkraft sammen med japaneren Daizen Maeda, der kommer fra Celtic. I forvejen råder Ipswich over den skotske topscorer George Hirst og den meget livlige wing, Jaden Philogene-Bidace. Også teknikeren Jack Clarke kan blive et interessant bekendtskab. Og O’Neill har også norske Sindre Egeli, der blev købt i FC Nordsjælland i 2025 for 20 millioner euro. 

Sidst The Treactor Boys var i Premier League imponerede backen Leif Davis med en serie oplæg til scoringer. Det bliver der brug for igen i denne sæson. 

Et bud på en slutplacering: Til trods for de mange indkøb, så bliver det en vanskelig overlevelsesproces for Ipswich. Nummer 18-20. 

Premieren:

Ipswich får besøg af sidste års overraskelse, Sunderland, i premierematchen. Det ligner jo umiddelbart en udesejr, men The Tractor Boys stempler ind i Premier League med gejst fra sidste sæsons flotte oprykningssucces. 

Historisk har de to klubber konfronteret hinanden 58 gange siden 1958. Ipswich har vundet 25 gange og Sunderland 24.