Kan Kongen af Europa League kører videre i samme succes-spor?

Aston Villa er en af de gamle, hæderkronede klubber i engelsk fodbold. Villa er ene om at forsvare Birmingham-området i Premier League i denne sæson. 

Men Birminghams ubestridt største klub bliver snart ”bidt i haserne” af Birmingham FC, der bygger nyt kæmpestadion og har et stærkt økonomisk koncept. Birmingham-fans, ”The Bluenoses” håber på at tage kampen op med Villa for alvor snarest muligt. Det kræver dog en oprykning fra The Championship.

Langt hovedparten af Aston Villas meritter og triumfer ligger langt tilbage i tiden. 5 af klubbens 6 mesterskaber er vundet for mere end 100 år siden. Det samme gælder for 6 af Villas 7 FA Cup triumfer. Sølvtøjet i pokalskabet er, med andre ord, pænt støvet. Derfor faldt sejren i Europa League i sidste sæson på et tørt sted. Man må kippe med flaget og lette på huen for Unai Emery, der bare kan et eller andet med den turnering. Det var baskerens femte trofæ i Europas næstfineste cup. 

The Villains seneste mesterskab blev vundet tilbage i Sportslørdag-æraen, da et stærkt og solidt sammenspillet mandskab under Ron Saunders’ ledelse, med folk som Dennis Mortimer, Tony Morley, Gary Shaw og Peter Withe, snød Ipswich i slutspurten om titlen. Året efter vandt Villa Europa Cuppen for mesterhold i en intens finale, hvor næsten-debutanten Nigel Spink blev dagens mand i skysovs med en fremragende keeperpræstation. 

I starten af 1990’erne var klubben godt med fremme under Graham Taylor, og det indbragte bl.a. to andenpladser i ligaen. Men siden har det været småt med triumfer. 

Meritter:

6 x engelsk mester

7 x FA Cup vinder

5 x Liga Cup vinder

1 x Europa Cup for mesterhold

1 x Europa League

Spilledragten:

Ligesom bl.a. Burnley og West Ham fører Aston Villa en farvesammensætning med Bordeaux-rød trøje og lyseblå ærmer. Det vides ikke med sikkerhed hvad årsagen er. 

I klubbens tidlige barndom blev forskellige farver og outfits anvendt. Blandt andet en sort trøje med det skotske våbenskjold, en opretstående rød løve på guldbund og med en rød ramme omkring. I det hele taget var Villa kraftigt influeret af skotsk fodbold. To skotske forretnings- og fodboldmænd var stærkt toneangivende i klubben i slutningen af 1800-tallet, og det vrimlede med skotske spillere på Villa Park. 

Man havde den generelle opfattelse, at skotsk fodbold var teknisk og taktisk på et højere niveau end engelsk, og dermed det bedste i verden. Det tog man i høj grad til sig i dansk fodbold, hvor de store københavnske klubber, såvel som landsholdet, i 1900-tallets første årtier spillede efter konceptet ”de skotske principper”. Den dag i dag fører Aston Villa en variation af den skotske løve som klublogo.

Siden 1888 har Villa spillet i det velkendte farvekit. Til at begynde med i en todelt trøje, men fra 1894 stort set uændret i forhold til det nuværende. 

Truppen

Klubbens motto: ”Prepared” forpligter… 

Det er vanskeligt at komme uden om, at Aston Villa ser svækkede ud her i opstarten til den nye sæson. Der kan selvfølgelig nå at ske nogle ting i transfervinduet, men det ligger i alt fald fast, at Emery mister Youri Tielemans til Manchester United, Donyell Malen til Roma og Morgan Rogers til Chelsea. Sidstnævnte transfer har indbragt 117 millioner pund. Desuden er den tårnhøje belgiske midtbanespiller, Amadou Onana, skadet i flere måneder. 

VM-spilleren Ezri Konsa har været kraftigt rygtet til bl.a. Arsenal, men det forekommer ret essentielt for Villa at holde på ham. Alternativt er defensiven voldsomt amputeret. 

Til gengæld har indkøbsteamet investeret i den 20-årige schweizer, Johan Manzambi fra Freiburg, der har kostet 59,5 millioner pund. Beløbet er klubrekord. Alejandro Garnacho er kommet ind på lån fra Chelsea.

Emery har også hentet den centrale midtbanespiller João Gomes fra Wolverhampton (38 millioner pund). Han skal substituere for føromtalte Onana. 

I front sætter fansene deres lid til, at Ollie Watkins og/eller Tammy Abraham kan finde netmaskerne. 

Et bud på en slutplacering: Der er god kvalitet i truppen, og Villa råder over en indiskutabelt dygtig manager. Men det kan godt blive svært at leve op til sidste års 4. plads. Emery og co. skal spille Champions League og jeg synes umiddelbart at der mangler noget bredde. Nummer 7-9. 

Premieren:

Aston Villa og Brighton mødes i premieren på The Apex i Brighton.

De to klubber mødtes første gang tilbage i 1910, hvor Brighton, som vinder af Southern League, fik lov at spille den årlige Charity Shield match mod de engelske mestre. Det endte med en højst sensationel sejr til Brighton på 1-0. 

I alt har de to klubber konfronteret hinanden 37 gange i historien. Villa står klart stærkest med 21 sejre mod Brightons 6. 

Faktisk har Aston Villa vundet 8 af de seneste 10 indbyrdes kampe. I 2024 vandt Brighton 1-0, men ellers har Birmingham-drengene i dén grad haft krammet på sydkystens Seagulls. I september 2023 endda med en grusom 6-1-nedsabling på Villa Park, hvor over 40000 tilskuere så Ollie Watkins score tre gange for hjemmeholdet.