Jimmy Greaves vil denne sommer følge Englands landshold fra himlen, når de forsøger at gentage triumfen fra VM i 1966 ved slutrunden i USA, Canada og Mexico.

Den legendariske angriber, der døde i 2021 i en alder af 81 år, er stadig en af de mest ikoniske målscorere i engelsk fodbold, men hans liv uden for banen var langt mere komplekst end hans målstatistik.

VM-drømmen, der endte på bænken

Greaves startede VM i 1966 som Englands førstevalg i angrebet, men en skade mod Frankrig i gruppespillet ændrede alt.

Han måtte erstattes af Geoff Hurst, som siden leverede et af turneringens mest ikoniske øjeblikke med sit hattrick i finalen mod Tyskland.

Selv da Greaves blev klar igen, fastholdt landstræner Alf Ramsey Hurst i startopstillingen – en beslutning, der endte med at blive historisk korrekt, men personligt smertefuld for Greaves.

En målmaskine uden moderne millionløn

På klubniveau var Greaves en sensation. Han scorede 402 mål i 617 kampe, hvor målene især væltede ind for Chelsea FC og Tottenham Hotspur.

Men økonomien i 1960’erne stod i skarp kontrast til nutidens fodbold.

Greaves beskrev senere, hvordan han måtte sælge tøj fra sin lejlighed for at få økonomien til at hænge sammen.

– Jeg ville ønske, jeg spillede i dag. Nogle spillere scorer få mål og tjener en formue, sagde han i et interview med The Guardian.

Mørke år uden for banen

Trods succes på banen kæmpede Greaves med alvorlige personlige problemer.

I 1970’erne udviklede han alkoholmisbrug, som fik store konsekvenser for både karriere og privatliv.

Han beskrev selv perioden som tabt tid:

– Jeg var fuld fra 1972 til 1977. Jeg mistede den periode af mit liv.

Senere blev han erklæret konkurs, og hans ægteskab gik i opløsning.

Vejen tilbage

Greaves fandt dog tilbage til livet og en alkoholfri tilværelse efter flere års kamp.

Han fortalte senere, hvordan beslutningen om at stoppe ikke kom fra én dag til den anden, men som en langsom erkendelse af, at noget måtte ændres.

Fra krise til kultstatus på tv

Efter sin spillerkarriere blev han en folkekær tv-personlighed i Storbritannien, blandt andet som vært på det populære program Saint and Greavsie på ITV.

Selv da han fik succes uden for banen, forblev han ærlig om økonomien i fodboldens tidlige år:

– Jeg har aldrig tjent nok til at lægge noget til side.

Han blev kaldt det største talent siden Michael Laudrup – nu har han bevist hvorfor