Danmarks største skræk: Keeperen der var en levende mur mod de rød-hvide
Den fabelagtige svenske keeper, Ronnie Hellström, eller ”Den Flyvende Viking”, som han også kaldtes, var oprindeligt fra Hammarby, og det var i ”Bajen” at han fik sit store gennembrud. Ronnie debuterede for det svenske landshold som 19-årig i 1968 og blev fast ankermand for de blå-gule i tre VM-slutrunder.
Det var dengang mange danskere måtte sluge ærgrelsen over de rutinemæssige nederlag til arvefjenden, men alligevel tog stjerne-sportsmænd som Björn Borg, Ingemar Stenmark m.fl. til deres hjerter.
Svensk verdensklasse
Ved VM i 1970 missede svenskerne lige akkurat kvartfinalerne, på trods af en meriterende sejr på 3-0 over Uruguay, men fire år senere kunne vores naboer præsentere et verdensklassemandskab ved VM i Vesttyskland. Med duoen Roland Sandberg/Ralf Edström i offensiven, og med Ronnie Hellström som en stærk sidste skanse, gjorde Sverige et overbevisende indtryk. Med et mellemrundenederlag på 4-2 til de senere mestre, Vesttyskland, gik svenskerne ned med fanen højt hævet efter et brag af en match. Sepp Maier kaldte i sin selvbiografi Sverige for ”et ægte bud på titlen”.
For Hellströms vedkommende medførte den globale eksponering en kontrakt med 1.FC Kaiserslautern i Bundesligaen. Ronnie fortsatte sin udvikling og blev en den vesttyske ligas allerbedste – om ikke DEN bedste målmand.
Hele fire gange i 1970’erne opnåede Ronnie placeringer i afstemningen om Årets Bedste Spiller i Europa, Ballon d’Or. Første gang i VM-året 1974, og derefter i 1977, 78 og 79, med en 6. plads i 1978 som det bedste resultat. En kæmpe præstation. Svenskeren var i denne periode almindeligt anerkendt som en af verdens allerbedste keepere, på en tid hvor legender som Dino Zoff, Sepp Maier, Peter Shilton og Pat Jennings udgjorde det internationale topmål.
VM’s bedste
Ved VM i 1978 i Argentina var ”målvakt Ronnie” nærmest umulig at passere. Men det var på et blodfattigt svensk landshold, sammenlignet med de to foregående slutrunder.
I den indledende gruppe imponerede Hellström med stærke præstationer mod Brasilien, Spanien og Østrig, men de blå-gule opnåede kun 2 point og blev slået ud i den indledende gruppe. Matchen mod Brasilien huskes især for at den engelske dommer, Clive Thomas fløjtede af, netop som stjernen Zico headede et brasiliansk hjørnespark i mål ved stillingen 1-1. Sydamerikanerne rasede over afslutningen, men dommeren holdt på, at tiden var udløbet på hans ur og dermed basta. I engelsk fodbold var Thomas kendt som en arrogant primadonna med urent mel i posen, der alligevel fik manøvreret sig frem til at dømme ved slutrunder og store prestigekampe. Han var ikke på julekort med de brasilianske spillere.
En hård modstander for Danmark
For Danmark var Ronnie Hellström en hård nød at knække. 7 gange stod keeperen overfor de rød-hvide, men danskerne fik dog ram på ærkefjenden i to af disse. Først i 1976, da scoringer af Lars Bastrup og Ove Flindt Bjerg gav Danmark den første sejr på svensk grund i 39 år. Og siden i 1980, hvor Hellström i sin næstsidste landskamp blev passeret af et langskud fra Jens Steffensen, der gav Danmark sejren i Göteborg.
I 1978 kom Hellström ud for den mest pudsige episode i naboopgørene i den periode, da et langskud fra Søren Lerby ramte en knold på Idrætsparkens græs og røg over den svenske keeper til slutresultatet 2-2. Landstræner Kurt Nielsen havde forinden proklameret over for pressen, at hans nye, skotskternede kasket ville ”ryge ad helvede til” hvis Danmark tabte. Kurt undgik heldigt nederlaget og beholdt kasketten.
I Kaiserslautern opnåede Hellström hele 266 ligakampe. Han var to gange i den tyske pokalfinale; i 1976 og 1981, men uden at vinde.
For det svenske landshold blev det til 77 optrædener.
Ronnie Hellström døde i 2022, blot 72 år gammel.
