FIFA-præsident Gianni Infantino er kommet under yderligere pres, efter at en amerikansk dommer har afvist et forsøg fra to FIFA-datterselskaber på at blokere UEFA’s efterforskning af en kontroversiel investeringsplan.

Dommer Jeannette Vargas ved en føderal domstol i New York afviste torsdag FIFA-selskabernes indsigelse. Dermed får UEFA mulighed for at forsøge at indhente dokumenter fra den amerikanske storbank JPMorgan og investeringsselskabet Thrive Capital.

Dokumenterne kan vise sig at få afgørende betydning for UEFA’s bestræbelser på at få Infantino fjernet som FIFA-præsident.

Den europæiske fodboldorganisation har siden august forsøgt at få adgang til oplysninger om Infantinos planer om at sælge minoritetsandele i VM og andre FIFA-turneringer til private investorer.

UEFA har varslet, at organisationen vil indgive en politianmeldelse i Schweiz, hvis undersøgelsen afdækker tegn på økonomiske uregelmæssigheder.

Kontroversiel FIFA-plan udløste voldsom modstand

Sagen drejer sig om det såkaldte FIFA Forward Enterprise (FFE), et forslag, som Infantino præsenterede i juli.

Planen gik ud på at etablere en investeringsstruktur, hvor private investorer kunne købe minoritetsandele i FIFA’s kommercielle interesser, herunder VM og andre internationale turneringer.

Forslaget udløste øjeblikkeligt kraftig kritik i international fodbold.

Tre kontinentale fodboldforbund afviste planen, mens UEFA truede med at boykotte fremtidige FIFA-turneringer, hvis projektet ikke blev opgivet.

De 211 nationale medlemsforbund i FIFA blev stillet en betaling på 20 millioner dollar – svarende til omkring 18,1 millioner euro – i udsigt, hvis de godkendte projektet.

Infantino forsvarede indledningsvis initiativet, men måtte i august opgive planerne efter det massive pres.

JPMorgan og Kushner-forbindelsen i centrum

UEFA ønsker nu at undersøge, hvordan investeringsplanen blev til, og hvordan de involverede samarbejdspartnere blev udvalgt.

Et centralt spørgsmål handler om Thrive Capitals rolle i projektet.

Investeringsselskabet ejes af Joshua Kushner, der er bror til Jared Kushner, som er gift med Donald Trumps datter Ivanka Trump. Joshua Kushner er desuden søn af Charles Kushner, USA’s ambassadør i Frankrig.

Charles Kushner er tidligere blevet dømt for kriminalitet og blev benådet af Donald Trump, inden han blev udnævnt til ambassadør.

UEFA ønsker blandt andet adgang til dokumenter fra Thrive Capital og JPMorgan for at få klarhed over deres involvering i FFE-projektet.

Dommeren afviser FIFA-selskabernes indsigelser

De to amerikanske FIFA-datterselskaber forsøgte at forhindre UEFA i at indhente dokumenterne.

Men dommer Jeannette Vargas vurderede, at selskaberne ikke havde nogen direkte, væsentlig og juridisk beskyttelsesværdig interesse i den sag, UEFA forsøger at føre.

I sin otte sider lange afgørelse fra United States District Court for the Southern District of New York understregede Vargas, at der ikke var fremlagt oplysninger, som tydede på, at de amerikanske FIFA-selskaber – eller FIFA selv – ville blive parter i de mulige strafferetlige sager.

FIFA’s advokater understregede efter afgørelsen, at domstolen ikke havde taget stilling til substansen i UEFA’s anmodning, og at ingen dokumenter på nuværende tidspunkt var blevet pålagt udleveret.

Afgørelsen betyder derfor ikke, at Infantino er blevet kendt skyldig i noget. Den giver UEFA mulighed for at fortsætte sit forsøg på at indhente relevant dokumentation.

Artiklen fortsætter efter billedet.

UEFA arbejder på at få Infantino fjernet

Konflikten er blevet den største udfordring for Infantino i hans 11 år som FIFA-præsident.

UEFA har indledt juridiske initiativer i flere amerikanske delstater for at undersøge, om der er foregået noget ulovligt i forbindelse med investeringsplanen.

Infantino er blevet beskyldt for at straffe personer, der har modsat sig hans ledelse.

I september fortalte FIFA en dommer i Florida, hvor organisationen har kontorer i Miami-området, at UEFA’s juridiske initiativer efter FIFA’s opfattelse udgør chikane mod Infantino.

FIFA-præsidenten har imidlertid ikke vist tegn på, at han frivilligt vil forlade posten. Tværtimod planlægger han at stille op til genvalg.

For at kunne fortsætte skal han bestå en egnetheds- og integritetskontrol, som gennemføres af et FIFA-udpeget panel.

Arsène Wenger kan blive UEFA’s modkandidat

Indtil videre har kun én kandidat officielt meldt sig på banen mod Infantino.

Det drejer sig om Japans Kohzo Tashima, der har været medlem af FIFA’s 37 mand store råd siden 2016.

UEFA ventes dog at forsøge at finde en yderligere udfordrer.

Et af navnene, der er i spil, er Arsène Wenger, tidligere manager i Arsenal og nu FIFA’s chef for global fodboldudvikling.

Det vil være opsigtsvækkende, hvis Wenger vælger at udfordre Infantino, som han i dag arbejder under i FIFA.

Fristen for at melde sit kandidatur er onsdag den 18. november.

Dermed står Infantino over for en stadig mere alvorlig magtkamp, hvor både UEFA’s juridiske undersøgelser og det kommende præsidentvalg kan få afgørende betydning for hans fremtid i international fodbold.

Danmark skal passe på lørdag: Kontroversiel skandaledommer udpeget til Portugal-brag